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Shota Imanaga
Après un début d’intersaison très poussif, les Cubs de Chicago cherchent à rattraper le temps perdu. Selon Bob Nightengale de USA Todayles Cubs ont finalement fait un pas vers le libre arbitre, concluant un accord de principe avec le lanceur japonais Shōta Imanaga le 9 janvier, en attendant l’examen physique.
« Shōta Imanaga devrait subir son examen médical mercredi à Chicago avant la date limite de jeudi », Nightengale élaboré sur les réseaux sociaux, faisant référence à la fenêtre de publication de 45 jours d’Imanaga qui expire le 11 janvier. « L’accord deviendra officiel avec les Cubs de Chicago une fois qu’il aura passé son examen médical avec une conférence de presse vendredi. »
Au cours de ses huit saisons en carrière avec les Yokohama Bay Stars du Nippon Professional Baseball, Imanaga a obtenu une fiche de 64-50 avec une MPM de 3,18. La saison dernière, le gaucher a affiché une MPM de 2,66 avec 188 retraits au bâton en 159 manches, retirant 29,5 % des frappeurs qu’il a affrontés. Il a joué un rôle crucial dans le succès du Japon lors de la Classique mondiale de baseball 2023, en lançant les deux premières manches du match pour la médaille d’or de l’équipe contre les États-Unis.
Sur le monticule, Imanaga privilégie fortement sa balle rapide des années 90, qu’il a lancée environ 60 % du temps en 2023. Il a également utilisé son curseur sur un peu plus de 15 % des lancers, ce qui a généré un taux de retraits au bâton proche de 40 %.
Une fois officiel, Imanaga rejoindra la rotation de départ des Cubs aux côtés de son compatriote gaucher Justin Steele et des droitiers Kyle Hendricks, Jameson Taillon et Javier Assad.
Ce que nous savons de l’accord de Shōta Imanaga
« L’accord d’Imanaga avec les Cubs, une fois finalisé, durera plusieurs années avec une valeur annuelle moyenne de l’ordre de 15 millions de dollars », a rapporté Jon Morosi du réseau MLBce qui implique que les Cubs ont peut-être conclu un accord plus convivial pour l’équipe que prévu.
Quelques jours seulement après que son compatriote Yoshinobu Yamamoto a signé un contrat de 325 millions de dollars avec les Dodgers de Los Angeles, Jeff Passan d’ESPN a prédit qu’Imanaga pourrait également envisager un contrat à neuf chiffres cet hiver. Bien qu’il semble que cela ait pu être optimiste, Imanaga a probablement obtenu un accord plus élevé que celui que Kodai Senga a obtenu des Mets de New York lors de la dernière intersaison (cinq ans, 75 millions de dollars).
Jon Heyman, initié de la MLB a rapporté le 9 janvier que le nouvel accord d’Imanaga avec les Cubs est « compliqué » et que si toutes les options des joueurs et des équipes sont exercées, sa valeur atteint jusqu’à 80 millions de dollars. Cela place la durée totale du contrat du joueur de 30 ans à cinq à six ans, avec une à deux saisons garanties.
Les louveteaux feront-ils plus de mouvements cet hiver ?
Après avoir perdu l’as Marcus Stroman lorsqu’il a résilié son contrat à la fin de la saison 2023, les Cubs avaient une place importante à occuper dans leur rotation de départ, il est donc compréhensible qu’Imanaga soit le premier pas de l’équipe en agence libre. Il existe néanmoins d’autres lacunes dans la liste de Chicago, et d’autres acquisitions sont probablement en cours.
Les Cubs n’ont pas encore remplacé le cogneur gaucher Cody Bellinger, qui a décliné son option mutuelle fin 2023, laissant l’équipe sans option claire pour le premier but. Bellinger est toujours sur le marché et Chicago a été désigné à plusieurs reprises comme le favori pour lui assurer un nouvel accord, Nightengale rapportant le 7 janvier qu’ils sont la seule équipe à avoir manifesté un « intérêt sérieux ».
Chicago a également été lié au joueur de premier but agent libre Rhys Hoskins, qui Morosi appelé « l’un des ajustements les plus clairs que je vois dans toute la Ligue majeure de baseball en ce moment. » Hoskins est un frappeur puissant qui peut jouer à la fois comme frappeur désigné et au premier but, cochant de nombreuses cases pour les Cubs.
Jusqu’à ce que leur accord avec Imanaga soit officiel, les Cubs n’ont pas encore dépensé un seul dollar en agence libre cet hiver. Avec de grands espoirs de participation aux séries éliminatoires et des lacunes dans leur alignement, cette signature ouvrira peut-être la porte à une acquisition pour Windy City.
Rachel Millanta couvre la Major League Baseball pour Heavy.com, en mettant l’accent sur les Cubs de Chicago et les White Sox de Chicago. Originaire d’Australie résidant maintenant à Chicago, dans l’Illinois, elle couvrait auparavant les White Sox de Chicago pour SB Nation et dirigeait la couverture de la MLB et de la LNH pour BetMGM. En savoir plus sur Rachael Millanta