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Les événements météorologiques extrêmes au Malawi et au Pakistan ont entraîné une « très forte » augmentation des infections et des décès liés au paludisme, a déclaré un responsable mondial de la santé à la veille de la Journée mondiale contre le paludisme le 25 avril.
Les cas au Pakistan l’année dernière, après que des inondations dévastatrices ont laissé un tiers du pays sous l’eau, ont quadruplé pour atteindre 1,6 million, selon l’Organisation mondiale de la santé.
Au Malawi, le cyclone Freddy de mars a provoqué six mois de pluie en six jours et une forte augmentation des cas de paludisme, a déclaré à l’AFP Peter Sands, directeur du Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme.
Les déluges ont créé des lieux de reproduction idéaux pour les moustiques porteurs de la maladie.
« Ce que nous avons vu dans des endroits comme le Pakistan et le Malawi est une preuve réelle de l’impact du changement climatique sur le paludisme », a-t-il déclaré.
« Donc, vous avez ces événements météorologiques extrêmes, qu’il s’agisse d’inondations au Pakistan ou du cyclone au Malawi, laissant beaucoup d’eau stagnante autour de l’endroit.
« Et nous avons constaté une très forte augmentation des infections et des décès dus au paludisme dans les deux endroits. »
M. Sands a déclaré que la Journée mondiale contre le paludisme était généralement l’occasion de « célébrer les progrès que nous avons réalisés », mais cette année, c’était l’occasion de « tirer la sonnette d’alarme ».
L’augmentation spectaculaire des cas causés par les catastrophes météorologiques provoquées par le changement climatique illustre la nécessité de « prendre de l’avance sur cela » maintenant, a-t-il déclaré.
« Si le paludisme doit être aggravé par le changement climatique, nous devons agir maintenant pour le repousser et déterminer où nous pouvons l’éliminer », a-t-il déclaré.
Dans les deux pays, les flaques d’eau laissées par le retrait des eaux ont créé des lieux de reproduction idéaux pour les moustiques porteurs du paludisme.
M. Sands a déclaré que des progrès avaient été réalisés dans la lutte contre le paludisme, mais a souligné qu’un enfant mourait toujours de la maladie chaque minute.
En 2021, l’OMS a déclaré qu’il y avait environ 247 millions de cas dans le monde et 619 000 décès attribués au paludisme.
Grâce aux percées scientifiques, plus d’un million d’enfants au Ghana, au Kenya et au Malawi ont reçu le vaccin RTS,S fabriqué par le géant pharmaceutique britannique GSK l’année dernière.
Mais M. Sands, directeur exécutif du fonds, a déclaré que les vaccins ne devaient pas être considérés comme une « solution miracle ».
Les vaccins avaient moins de potentiel pour combattre la maladie que les infrastructures de diagnostic et de traitement de routine en raison du coût relatif de la vaccination et de la difficulté d’un déploiement à grande échelle.
Les groupes les plus vulnérables au paludisme sont les enfants de moins de cinq ans et les femmes enceintes, les décès étant largement dus à un diagnostic et à un traitement tardifs.
« Il s’agit d’avoir des services qui peuvent diagnostiquer et fournir un traitement. Cela signifie que vous avez besoin d’agents de santé communautaires dans chaque village, qui disposent réellement des outils pour tester et traiter », a-t-il déclaré.
« Et nous devons nous assurer que les systèmes de santé de ces pays sont rendus plus résistants à ces types de chocs (parce que) ce que nous avons tendance à voir, c’est beaucoup de destruction de produits médicaux précieux, de médicaments, de traitements. »
M. Sands a déclaré que les pays les plus exposés au changement climatique étaient également ceux qui avaient le « fardeau le plus élevé du paludisme ».
« Il y a un chevauchement presque parfait, nous sommes donc très préoccupés par le fait que les pays dans lesquels le paludisme est le plus répandu sont également les pays les plus susceptibles d’être touchés par les événements météorologiques extrêmes générés par le changement climatique », a-t-il déclaré.
Mis à jour : 24 avril 2023, 12 h 44