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La carrière de baseball de Kendall George au lycée a commencé par un défi.
En tant qu’étudiant de première année à Atascocita High School, situé juste à l’extérieur de Houston, le voltigeur rapide a enregistré un temps de 60 verges de 6,4 secondes au cours de sa première année sur le campus en 2020 – une marque impressionnante pour les joueurs professionnels, sans parler d’un maigre de 14 ans. -vieil enfant.
Pourtant, ses entraîneurs ont poussé George pour plus, fixant un objectif de 6,2 secondes qu’ils espéraient qu’il atteindrait d’ici la saison senior.
En fin de compte, ils n’auraient pas à attendre aussi longtemps.
À peine un an plus tard, George a enregistré un temps époustouflant de 6,21 secondes en deuxième année, selon son père, Chris. Ce fut le premier de nombreux moments bouleversants qui ont propulsé le jeune prospect sur des tableaux de bord et des listes de surveillance.
« Je suis entraîneur depuis 25 ans et il est de loin le meilleur coureur que j’aie jamais eu », a déclaré son entraîneur du secondaire, Eric Matthews. « C’est une vitesse électrique qui change la donne. »
Et dimanche, tout cela a conduit à un conte de fées.
Avec leur premier choix du repêchage de la MLB de cette année, les Dodgers ont sélectionné George 36e au total dans le tour A de l’équilibre compétitif, accrochant le voltigeur de 18 ans bien plus tôt que beaucoup dans l’industrie – et même Goerge lui-même – s’attendaient à ce qu’il soit pris.
« J’allais toujours être un Dodger à la fin de la journée », a déclaré George. « Mais se faire bousculer par ça en premier [selection]c’était définitivement une surprise.
En effet, plus tôt dans la nuit, les Dodgers ont dit à George qu’ils prévoyaient de l’emmener avec leur choix de deuxième tour au 60e au total – une place qui aurait été plus conforme à l’endroit où la plupart des services de dépistage l’avaient classé au repêchage (MLB.com l’a classé 65e meilleur espoir de repêchage, tandis que Baseball America l’a classé au n ° 114).
Hélas, lorsque d’autres joueurs que les Dodgers aimaient ont quitté le tableau tôt, l’équipe a tourné son attention vers George.
Ils ont adoré sa vitesse, qui ne cessait de s’améliorer en tant que classe supérieure, faisant de lui peut-être le joueur le plus rapide disponible dans la classe de cette année.
Ils ont été impressionnés par son approche à la fois dans l’assiette et dans les entretiens préalables au repêchage, attirés par sa personnalité extravertie et son éthique de travail facilement évidente.
Et même s’ils n’avaient accru leur intérêt pour lui que la veille – « J’ai vraiment découvert qu’ils étaient intéressés il y a peut-être 24 heures », a déclaré George, « c’était donc une grande surprise pour moi » – ils ont décidé de ne pas risquer le perdre au profit d’une autre équipe également.
Quelques minutes avant la première sélection des Dodgers – qui a perdu 10 places dans le projet de commande en tant que pénalité fiscale de luxe – George a reçu un appel à son domicile au Texas où il regardait le projet avec quelques membres de la famille et a appris qu’il serait sélectionné à 36e au général à la place.
« C’est arrivé environ cinq minutes avant que je ne sois repêché », a déclaré George.
Chris, son père, a ajouté: « C’était un choc … Mais il était plus qu’heureux d’obliger. »
Juste comme ça, George est devenu le joueur le plus haut placé au lycée repêché par les Dodgers depuis l’arrêt-court Gavin Lux en 2016.
Et tout comme Lux – qui est également entré dans le ballon professionnel en tant qu’adolescent athlétique mais brut – ce sera la capacité de George à coupler la vitesse et la capacité de contact avec une puissance et une force améliorées qui dicteront sa capacité à se qualifier un jour pour les grandes ligues.
« Nous avons de grands espoirs pour lui », a déclaré le vice-président du dépistage amateur des Dodgers, Billy Gasparino, notant que les nouveaux changements de règles de la MLB à l’esprit réduit faisaient de George une perspective particulièrement attrayante. « Il a coché tellement de cases pour nous. »
Avec leur autre choix au repêchage dimanche, les Dodgers ont battu le joueur de troisième but de l’Université de Virginie Jake Gelof au deuxième tour, accrochant un frappeur puissant droitier qui a battu des records scolaires au cours de sa carrière universitaire de 48 circuits.
C’était une sélection plus traditionnelle, l’équipe obtenant un joueur plus expérimenté plus tard dans le repêchage que ce à quoi s’attendaient de nombreux experts (Gelof était classé 35e de la classe par MLB.com et 40e par Baseball America)
« Nous l’avons identifié au début de l’année comme l’un de nos batteurs universitaires préférés », a déclaré Gasparino. « Il nous a en quelque sorte facilité la tâche. »
C’est le choix de George, cependant, qui a ouvert les possibilités les plus intrigantes pour les Dodgers dimanche soir.
Avant tout, le club recrute un joueur avec un plafond potentiellement élevé. En plus de sa vitesse – Gasparino a déclaré que George était le joueur le plus rapide que le club ait repêché depuis qu’il a repris le département de dépistage en 2015 – George a impressionné les dépisteurs avec son instinct dans le champ central et ses capacités de batte à balle du côté gauche à la plaque .
Le récent diplômé du secondaire a également commencé le processus de prise de masse, déclarant aux journalistes qu’il a ajouté 15 livres de muscle depuis l’automne dernier. Il a également excellé contre les lanceurs de haut niveau, battant .364 pour l’équipe nationale de l’équipe américaine lors de la Coupe du monde des moins de 18 ans en septembre dernier.
« Il veut être un joueur d’élite, pas seulement un coureur d’élite », a déclaré Matthews. « Et c’était amusant de le voir moudre et d’être passionné par ses lacunes et ce qu’il doit faire pour s’améliorer. »
Choisir George est venu avec un autre avantage apparent.
Bien que Gasparino n’ait pas fourni de détails, le club semble susceptible d’encrer George à un bonus de signature inférieur à sa valeur d’emplacement désignée d’environ 2,36 millions de dollars.
Cela permettrait aux Dodgers d’économiser de l’argent dans leur pool global de bonus de signature – ils ont un peu moins de 7,3 millions de dollars à dépenser pour leurs sélections parmi les 10 premiers tours – qui pourraient être réaffectés à des choix ultérieurs à venir lundi, lorsque Gasparino a déclaré qu’ils cibleraient probablement plus de joueurs du secondaire qui devront être persuadés de renoncer à leurs engagements universitaires.
« Je pense que nos gars ont identifié des candidats vraiment solides sur lesquels utiliser certains de ces choix et de l’argent », a déclaré Gasparino, ajoutant: « George nous donnera un peu de flexibilité pour faire cela. »
George avait ses propres projets universitaires, qui devraient jouer à l’Université de l’Arkansas à partir de l’année prochaine.
Cependant, il n’a pas perdu de temps dimanche déclarant qu’il prévoyait « à 100% » de signer avec les Dodgers à la place, désireux de traduire ses compétences rapides en ballon professionnel après avoir connu une attente de nuit de repêchage beaucoup plus courte qu’il ne l’aurait jamais imaginé.
« Il a toujours été une cible pour aujourd’hui », a déclaré Gasparino. « Mais la façon dont le repêchage s’est déroulé, nous ne voulions tout simplement pas le perdre. Nous l’apprécions tellement.