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Drew Smyly était au bord de la perfection.
Les Dodgers en difficulté n’auraient pas pu en être plus éloignés.
Pour leurs 21 premiers présences au bâton vendredi contre le gaucher des Cubs de Chicago, les Dodgers n’ont pas réussi à enregistrer un coup sûr, un baserunner ou tout semblant d’infraction fonctionnelle.
Ils ne perdaient pas seulement à deux chiffres, en route vers une défaite 13-0 à Wrigley Field, mais étaient sur le point d’être victimes du plus inattendu des matchs parfaits, contrecarrés par un compagnon de 33 ans avec un 4.11 carrière ERA qu’ils venaient d’affronter la semaine dernière.
Au début de la huitième manche, les Dodgers avaient retiré neuf fois. Ils n’avaient frappé que six balles hors du champ intérieur. Ils agitaient également déjà le drapeau blanc, retirant Freddie Freeman et Max Muncy du match tôt.
La seule raison pour laquelle ils ont évité l’histoire tristement célèbre: le receveur des Cubs Yan Gomes est entré en collision avec Smyly alors qu’il tentait d’aligner un tapper pour commencer le huitième – ce qui a entraîné un simple de trois pieds et 33 mph en dribble qui s’est avéré être le seul coup des Dodgers du jour.
« Une perte est une perte », a déclaré le manager Dave Roberts. « Mais ça ne fait jamais du bien de se faire botter les fesses comme ça. »
Alors que le pire scénario aurait pu être évité, la frustration des Dodgers en début de saison a tout de même atteint un nouveau sommet.
L’équipe avait beaucoup perdu au cours des trois premières semaines de la saison, avec un dossier de 10-10 qui marquait son pire départ de 20 matchs depuis 2018.
Le lanceur partant des Dodgers Julio Urías livre contre les Cubs de Chicago vendredi.
(Erin Hooley / Presse associée)
Dans la plupart de ces défaites, cependant, les Dodgers avaient au moins été compétitifs, juste dans les matchs jusqu’à ce que l’attaque gâche une opportunité cruciale ou que l’enclos des releveurs ne parvienne pas à protéger une avance tardive.
Vendredi était quelque chose de bien différent, servant de l’une des premières véritables sonnettes d’alarme de 2023.
L’as du personnel et partant de la première journée Julio Urías a été secoué, abandonnant cinq points (et, pour la deuxième fois en une semaine, des circuits consécutifs) en moins de quatre manches.
Le ventre d’un corps de secours déjà incohérent a été déchiré en lambeaux, donnant une septième place dans un accident de train d’une cinquième manche.
La formation des Dodgers, quant à elle, est descendue dans l’ordre lors de chacun de leurs sept premiers voyages au marbre.
Entre le premier et le troisième, ils ont frappé dans six coups consécutifs contre Smyly, qui a dominé les Dodgers en ne lançant que deux lancers, un plomb et une balle courbe.
Dans le quatrième, un flyout profond de Betts a été enregistré comme la seule balle «durement touchée» de l’équipe (95+ mph au départ) contre Smyly toute la journée.
« Nous n’avons tout simplement pas réuni toutes les facettes du jeu », a déclaré Betts à propos d’une attaque des Dodgers qui, bien qu’elle soit entrée dans la cinquième journée des majors au classement général, n’a pas réussi à marquer plus de trois points en neuf matchs (huit des les défaites).
« Je pense que chaque match est une raison différente », a ajouté Roberts. « [Today] nous n’avons rien pu obtenir. Il n’y a pas eu de contact dur de toute la journée.
À divers moments de leur récent dérapage 5-9, au cours duquel les Dodgers n’ont remporté aucun match consécutif, des moments de promesse se sont faufilés.
Il y a eu une victoire en série à San Francisco. Une victoire sans appel contre les Cubs la semaine dernière. Et un rassemblement spectaculaire en neuvième manche jeudi pour lancer la série de ce week-end.
Mais au lendemain de chaque occasion, les Dodgers ont continué à donner l’élan.
La défaite éclatante de vendredi a simplement servi de résumé brutal.
« Je me sentais bien hier soir après la victoire », a déclaré Roberts. « Et sortir aujourd’hui et se faire battre ne fait pas de bien. »