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Alors que les prix de gros ont augmenté à des niveaux modestes, les demandes hebdomadaires de chômage ont atteint un sommet de 1,5 an, plus que prévu.
Les prix de gros aux États-Unis ont légèrement augmenté le mois dernier, le dernier signe que les pressions inflationnistes pourraient s’atténuer plus d’un an après que la Réserve fédérale a lancé une campagne agressive de taux d’intérêt constamment plus élevés.
De mars à avril, l’indice gouvernemental des prix à la production n’a augmenté que de 0,2 % après avoir chuté de 0,4 % de février à mars, en raison de la baisse des prix de l’alimentation, du transport et de l’entreposage.
Par rapport à un an plus tôt, les prix de gros n’ont augmenté que de 2,3 %, le 10e ralentissement consécutif et le chiffre le plus bas depuis janvier 2021. La baisse des prix de l’énergie a contribué à ralentir le taux d’inflation annuel.
Si l’on exclut la volatilité des prix des aliments et de l’énergie, la soi-disant inflation de gros de base a augmenté de 0,2% par rapport à mars et de 3,2% par rapport à 12 mois plus tôt. L’augmentation d’une année sur l’autre de l’inflation des prix de gros de base a été la plus faible depuis mars 2021 et a marqué le septième ralentissement consécutif. La Fed accorde une attention particulière aux prix de base, qui tendent à être un meilleur indicateur des pressions inflationnistes sous-jacentes de l’économie.
L’indice des prix à la production que le département américain du Travail a publié jeudi reflète les prix pratiqués par les fabricants, les agriculteurs et les grossistes. Cela pourrait fournir un signe avant-coureur de la rapidité avec laquelle l’inflation à la consommation augmentera. L’indice est utilisé pour aider à calculer l’indicateur d’inflation préféré de la Fed : l’indice des dépenses de consommation personnelle du Département du commerce.
Les chiffres modérés des prix à la production d’avril représentent « une bonne nouvelle très attendue et attendue » pour la lutte de la Fed contre l’inflation, a déclaré Ryan Sweet, économiste en chef américain chez Oxford Economics.
Les chiffres de vente en gros de jeudi font suite à un rapport gouvernemental de mercredi qui a montré qu’au niveau des consommateurs, les prix de base ont augmenté de 0,4% de mars à avril – le cinquième mois consécutif où ces prix ont augmenté au moins autant, bien au-dessus du rythme nécessaire pour répondre à la Fed. Cible d’inflation annuelle de 2 %.
Sur une base annuelle, l’inflation globale de la consommation, à 4,9 %, a considérablement baissé depuis qu’elle a culminé à 9,1 % en juin 2022, mais reste bien au-dessus du niveau cible de la Fed. La croissance économique a ralenti à un taux annuel tiède de 1,1 % de janvier à mars.
Fissures dans l’économie
La Fed a relevé son taux d’intérêt de référence 10 fois en 14 mois. Les décideurs de la banque centrale veulent ralentir l’économie américaine – la plus grande du monde – juste assez pour contrôler les hausses de prix sans provoquer de récession. Mais de nombreux économistes ont été sceptiques et s’attendaient à ce que les États-Unis sombrent dans une récession plus tard cette année.
La hausse des coûts d’emprunt a porté un coup à certains secteurs clés de l’économie, notamment le marché du logement. Pilonnées par des taux hypothécaires plus élevés, les ventes de maisons existantes ont chuté de 22 % en mars par rapport à l’année précédente. L’investissement dans le logement s’est effondré au cours de l’année écoulée.
Le nombre d’Américains déposant de nouvelles demandes d’allocations de chômage a atteint un sommet d’un an et demi la semaine dernière pour atteindre 264 000 corrigés des variations saisonnières pour la semaine se terminant le 6 mai, le chiffre le plus élevé depuis octobre 2021. Les économistes interrogés par l’agence de presse Reuters avaient prévu 245 000 demandes pour la dernière semaine.
Pourtant, le marché du travail, pierre angulaire de l’économie, est resté sain, avec un taux de chômage à 3,4%, un plus bas en 54 ans.
La semaine dernière, la Fed a signalé qu’elle pourrait désormais suspendre ses hausses de taux d’intérêt afin que ses décideurs puissent prendre du recul et évaluer l’effet de taux plus élevés sur la croissance et l’inflation. Le président Jerome Powell a également déclaré que la Fed surveillerait d’autres menaces, y compris les récentes turbulences dans le secteur bancaire, pour déterminer s’il fallait suspendre ses hausses de taux.
Powell a souligné sa conviction que l’effondrement de trois grandes banques au cours des six dernières semaines incitera probablement d’autres banques à resserrer les prêts pour éviter des destins similaires. De telles réductions des prêts, a-t-il ajouté, contribueront probablement à ralentir l’économie, à calmer l’inflation et à réduire la nécessité pour la Fed de relever davantage ses taux.