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Le commentateur de F1 Peter Windsor a de nouveau remis en question la décision de Mercedes de remplacer Valtteri Bottas par George Russell, affirmant que Russell « ronge visiblement la confiance en soi de Lewis Hamilton ».
Bien qu’il ait aidé Mercedes à remporter cinq championnats des constructeurs consécutifs après avoir remplacé Nico Rosberg en 2017, Bottas a été abandonné par Mercedes fin 2021 pour laisser la place à Russell, un produit de l’académie des pilotes de l’équipe.
La sortie de Bottas, désormais en lice pour Alfa Romeo, a coïncidé avec la disgrâce de Mercedes, l’équipe ayant du mal à s’adapter à la réglementation sur l’effet de sol mise en place au début de la saison 2022.
Lewis Hamilton et George Russell font-ils un bon match chez Mercedes ?
Russell a été le seul pilote Mercedes à remporter une course en 2022 après avoir battu Hamilton sous le drapeau à damier au Brésil, mais Hamilton a riposté fortement cette année et mène son coéquipier de 72 points avant le Grand Prix d’Abu Dhabi de fin de saison ce week-end. .
Cependant, Hamilton reste sans victoire en course depuis l’avant-dernière manche de 2021 en Arabie Saoudite et s’apprête à subir une deuxième année stérile consécutive en 2023.
S’exprimant après les qualifications pour le GP de Las Vegas le week-end dernier, où Russell s’est assuré la troisième place sur la grille avec Hamilton 10e, le manager de l’équipe Williams, vainqueur du titre en 1992, Windsor, a exprimé sa conviction que Mercedes avait commis une erreur en abandonnant Bottas pour Russell.
Et il sent que la pression commence à se faire sentir sur Hamilton, 38 ans, qui a admis qu’il ne pouvait pas aller plus vite en qualifications à Vegas après avoir chuté en Q2.
Apparaissant via sa chaîne YouTube, Windsor a déclaré : « Quand vous regardez Bottas dans cette Alfa noire, cela ressemble un peu à Bottas à l’époque de la Mercedes noire et vous pensez toujours : ‘Hmm, Mercedes a-t-elle fait le bon choix en le licenciant et en le remplaçant ?’ lui avec George Russell ?
« Non pas parce que George n’est pas rapide – George est un pilote plus rapide que Valtteri, cela ne fait aucun doute – mais pour tirer le meilleur de Lewis, aurions-nous un Lewis différent si Valtteri était dans l’autre voiture ? C’est bien sûr une question sans réponse.
« Mon opinion est oui et je pense qu’à l’instant où George commence à aller plus vite que Lewis, vous pouvez voir que cela ronge la confiance en soi et les doutes de Lewis.
« On l’entend à la radio dire : ‘Quelle est la marge ?’ Et quand ils disent où est George, tu peux [hear] un souffle de : ‘Oof.’
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« Je pensais que le commentaire de Lewis à la fin [of Q2] – « Je ne pouvais tout simplement pas aller plus vite » – était très révélateur.
« C’est peut-être dû à la température qu’il avait dans les pneus et au niveau d’adhérence qu’il avait, mais je pense que c’était aussi : ‘J’ai tout donné et je ne peux pas conduire comme George Russell sur un circuit comme celui-ci.’ »
Les derniers commentaires de Windsor interviennent après qu’il ait affirmé après le GP du Japon en septembre que Hamilton « avait toujours voulu garder Valtteri, pas nécessairement parce qu’il aimait Valtteri mais parce que c’était le bon équilibre de l’équipe » – comparant leur partenariat à la dynamique entre Max Verstappen et Sergio Perez. aux champions du monde Red Bull 2023.
Bottas a révélé quelques semaines seulement avant l’annonce de son départ de Mercedes en 2021, que Hamilton souhaitait qu’il reste, déclarant à MTV Sport en Finlande : « Lewis m’a dit directement qu’il aimerait que je sois son coéquipier. »
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