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Ces derniers mois, les orques des eaux au large de la péninsule ibérique se sont mises à percuter des bateaux. Les animaux ont déjà coulé trois cette année et en ont endommagé plusieurs autres. Après l’un des derniers incidents, au cours duquel un catamaran a perdu ses deux safrans, le capitaine du bateau a laissé entendre que les assaillants étaient devenus plus furtifs et plus efficaces : « On dirait qu’ils savaient exactement ce qu’ils faisaient », a-t-il déclaré. Les scientifiques ont documenté des centaines d’incidents de bateaux orques au large des côtes hispano-portugaises depuis 2020, mais la couverture médiatique de ces attaques explose en ce moment, en partie grâce à une nouvelle théorie créative sur la raison pour laquelle elles se produisent : la vengeance des cétacés. Maintenant c’est une histoire!
« Les orques le font exprès », a déclaré Alfredo López Fernandez, biologiste à l’Université d’Aveiro au Portugal, à LiveScience le mois dernier. « Bien sûr, nous n’en connaissons pas l’origine ni la motivation, mais un comportement défensif basé sur un traumatisme, à l’origine de tout cela, gagne chaque jour en force pour nous. » López Fernandez, co-auteur d’un article de 2022 sur les interactions homme-orque dans le détroit de Gibraltar, suppose qu’une femelle spécifique, connue des scientifiques sous le nom de White Gladis, pourrait avoir subi un « moment critique d’agonie » aux mains des humains, a attaqué un bateau en représailles, puis a appris à d’autres baleines à faire de même.
Quelle que soit la véracité de cette affirmation, White Gladis et ses proches ont rapidement accédé au statut d’héroïque folklorique sur Internet. « Ce que les biologistes marins présentent comme une vengeance basée sur une expérience traumatisante peut être un élément d’une mobilisation plus large vers l’équilibre », a écrit la poétesse Alexis Pauline Gumbs. tweeté avant de qualifier les épaulards de « mères enseignantes révolutionnaires ». Des personnalités des médias et des universitaires expriment leur solidarité avec leur «camarades orques» et prise en charge de «orques saboteurs.” Un graphique largement diffusé montre un pod brisant un bateau d’en bas, au-dessus des mots « JOIN THE ORCA UPRISING ». (Vous pouvez même l’acheter en autocollant scintillant forme.) Pourtant, tout ce fandom et cette projection ont tendance à négliger des faits importants : premièrement, ces orques sont susceptibles d’être jouant avec les bateaux plutôt que attaquer eux, et deuxièmement, si l’on insiste pour juger les épaulards en termes humains, il est clair qu’ils ne sont pas des héros mais des imbéciles sadiques.
Les incidents récents, dont aucun n’a entraîné de blessures humaines, sont simplement le résultat de la curiosité, m’a dit Monika Wieland Shields, codirectrice de l’Orca Behavior Institute à Washington. Un juvénile peut avoir commencé à interagir de cette manière avec les bateaux, a-t-elle dit, puis son habitude s’est répandue dans la communauté locale des épaulards. De telles tendances culturelles ont déjà été observées : dans le nord-ouest du Pacifique, les orques jouent avec des bouées et des casiers à crabes depuis des années ; à la fin des années 1980, un groupe d’orques s’est mis à porter chapeaux de saumon. Est éperonner des bateaux le nouveau mettre du poisson? Shields pense que la théorie a plus de sens que l’appel de López Fernandez au traumatisme des orques. White Gladis ne montre aucune preuve physique de blessure ou de traumatisme, m’a dit Shields, donc tout « moment critique d’agonie » est purement spéculatif. De plus, les humains ont donné aux orques de bonnes raisons de riposter pendant des centaines d’années. Nous avons envahi leurs eaux, kidnappé leurs petits et les avons assassinés en masse. Et pourtant, il n’y a pas un seul cas documenté d’orques tuant des humains dans la nature. Pourquoi ne réagiraient-ils que maintenant ?
Et bien que les événements récents puissent correspondre à l’histoire de ces orques anti-colonial guerriers, vous ne pouvez pas simplement anthropomorphiser les animaux de manière sélective. Qu’en est-il de toutes les autres « preuves » que nous avons de la cruauté, voire de la méchanceté des orques ? Les scientifiques disent qu’ils chassent et massacrent les requins par douzaines, prélevant le foie de chacun et laissant le reste des carcasses pourrir sans les manger. Les orques tuent pour le sport. Ils poussent, traînent et tournent autour de proies vivantes, notamment des tortues de mer, des oiseaux de mer et des lions de mer. Certains vont jusqu’à risquer de s’échouer pour attraper un bébé phoque, non pas pour le consommer, mais simplement pour le torturer à mort. Une fois que vous commencez à appliquer les normes éthiques humaines aux prédateurs au sommet, les choses deviennent rapidement sombres.
Peut-être que #orcauprising était inévitable. L’humanité a, après tout, une longue histoire de transport de cétacés avec une signification plus élevée. Moby Dick est, entre autres, un symbole du sublime. La baleine biblique – ou est-ce un gros poisson ? – qui avale Jonas est un instrument de rétribution divine, un moyen de punir les méchants de la même manière que certains ont décrit les orques qui font naufrage de bateaux. La baleine 52 Blue, connue comme la baleine la plus solitaire du monde parce qu’elle parle à une fréquence inaudible, ou du moins incompréhensible, pour ses frères, est devenue une toile pour toutes les nuances de la douleur et de l’angoisse humaines.
Les orques en particulier sont depuis longtemps des objets de peur et de sympathie, dans certains cas avec une teinte explicitement anticapitaliste. Le classique de 1993 Sauvez Willy se concentre sur le stratagème d’un propriétaire de parc complice pour profiter du lien entre un enfant et un jeune épaulard. Et plus récemment, le documentaire de 2013 Poisson noir raconte l’exploitation réelle des orques en captivité par SeaWorld. Le récit du « soulèvement des orques » s’inscrit parfaitement dans cette lignée. À notre époque actuelle de catastrophe environnementale, m’a dit Shields, il est attrayant de penser que la nature pourrait riposter, que les méchants obtiennent leurs justes mérites.
Mais la projection et l’anthropomorphisation ne sont que des raccourcis vers une sympathie superficielle. Les orques sont vraiment capables d’un chagrin intense; ils sont également capables de tourmenter les bébés phoques comme passe-temps. Ce sont des créatures intelligentes et émotionnellement complexes. Mais ils ne sont pas nous.