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Genève (AFP) – Deux équipes entières ainsi que plusieurs cyclistes individuels se sont retirés du Tour de Suisse samedi à la suite du décès du coureur suisse Gino Maeder.
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Maeder, qui a roulé pour l’équipe Bahrain Victorious, est tombé dans un ravin lors de la finale de descente de la cinquième étape de jeudi.
Il est décédé des suites de ses blessures vendredi. Il avait 26 ans.
L’équipe de Maeder s’est immédiatement retirée et a été rejointe samedi par l’équipe suisse Tudor et son rival belge Intermarche avant la septième étape.
Au total, 36 coureurs n’ont pas pris part à l’étape – un trajet de 184 kilomètres de Tubach à Weinfelden – et ceux qui l’ont fait ont observé une minute de silence.
Une colombe a été relâchée comme un autre hommage émouvant.
Les retraits sont survenus alors que les organisateurs avaient déclaré qu’ils avaient décidé de poursuivre le reste de la course après avoir consulté les équipes et la famille du coureur.
Tudor, cependant, a tweeté qu’il ne pouvait pas continuer.
« Après mûre réflexion et discussion avec les coureurs et le personnel, l’équipe a décidé de ne pas continuer à courir le Tour de Suisse cette année », a tweeté Tudor.
« Dans ces circonstances difficiles, nous pensons que c’est la manière humaine de respecter les sentiments de nos coureurs et de rendre hommage à Gino », a-t-il ajouté.
Intermarché a emboîté le pas.
« Après consultation de nos coureurs et de notre staff, nous avons décidé de nous retirer du Tour de Suisse », a déclaré Intermarche sur les réseaux sociaux.
« Notre priorité est de respecter la santé mentale de nos coureurs. »
Suite à l’annonce de son décès, les cyclistes ont participé à une course de 20 km en son honneur pour remplacer la sixième étape.
Les organisateurs ont décidé de ne pas annuler complètement la tournée.
Cependant, ils ont déclaré que l’étape de samedi se courrait normalement même si le classement général devait être gelé à 25 km de la ligne d’arrivée.
‘Vraiment difficile’
« Nous respectons la décision de chaque équipe et des coureurs individuels qui s’aligne sur ce que nous avions prévu », ont déclaré les organisateurs à l’AFP.
« Il y aura une course sur le parcours initialement prévu mais les temps pour le classement général seront pris au 25 km de la marque d’arrivée (avant la montée finale de l’étape). »
Le champion du monde de course sur route, Remco Evenepoel, a déclaré que ceux qui couraient samedi prévoyaient davantage de suivre les mouvements que de concourir pour la victoire.
« Les favoris restants de la course ont convenu de s’abstenir d’attaquer aujourd’hui », a-t-il déclaré.
« Aujourd’hui, ce sera vraiment difficile pour nous dans le peloton de nous concentrer, de commencer l’étape », a-t-il déclaré.
« Cependant, nous respectons la décision de sa famille et de son équipe de reprendre la course. »
Evenepoel a aidé à organiser une section officieusement neutralisée parmi les favoris avant de remporter lui-même la victoire lors de la finale.
« Nous avons décidé ensemble que ce serait approprié ainsi », a déclaré Evenepoel, favori pour remporter la course qui se terminera par un contre-la-montre individuel de 26 km dimanche.
La mort de Maeder a suscité de nombreux hommages menés par le double champion du Tour de France Tadej Pogacar, qui a posté sur Instagram : « Repose en paix (emoji du cœur) Tu vas me manquer. »
Le compatriote slovène de Pogacar et récemment couronné vainqueur du Giro d’Italia, Primoz Roglic, a tweeté: « Speechless ».
© 2023 AFP