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PHOENIX (AP) – Même les habitants du désert du sud-ouest habitués aux étés torrides ressentent l’emprise d’une vague de chaleur extrême qui frappe l’Arizona, le Nevada, le Nouveau-Mexique et le sud de la Californie cette semaine avec des températures de plus de 100 degrés et des avertissements de chaleur excessive.
Pour ajouter l’insulte à l’injure, la région a été laissée haute et sèche sans activité de mousson, ce qui peut aider à compenser les températures flamboyantes. En Arizona, la saison de la mousson commence officiellement le 15 juin et peut apporter de puissantes tempêtes avec des vents violents, des éclairs et de fortes pluies.
La chaleur a donné à certaines parties de Phoenix l’impression d’être une ville fantôme. Les concerts au coucher du soleil ont été annulés et les terrasses couvertes des restaurants équipées de brumisateurs rafraîchissants sont vides.
Lundi, Martin Brown et son Labrador noir, Sammy, ont échappé à la chaleur de Phoenix en se rendant dans le hall de Circle the City, une clinique de santé sans rendez-vous climatisée pour les sans-abri qui est également une station d’hydratation désignée. N’importe qui peut venir s’asseoir, prendre de l’eau en bouteille et trouver des collations comme un burrito ou des ramen.
« Nous sommes sans abri, nous n’avons donc pas le choix. Eh bien, nous avons le choix : nous pouvons nous asseoir au parc et étouffer dans la chaleur, mais non merci. C’est beaucoup mieux », a déclaré Brown.
Il passe cinq jours par semaine au centre pendant les heures de bureau pour échapper à la « chaleur de la jungle » à l’extérieur. Il prend ensuite le bus pour retourner au parc la nuit.
Au cours des dernières années, Phoenix a pris diverses mesures pour limiter les risques de maladies liées à la chaleur. Lorsque le National Weather Service émet un avertissement de chaleur excessive, trois des sentiers de randonnée les plus populaires de la ville ferment de 11 h à 17 h.
En 2016, les autorités ont voté pour interdire la randonnée avec des chiens sur les sentiers lorsque la température dépasse 100 degrés Fahrenheit (38 degrés Celsius). Les gardes du parc municipal supervisent l’application et les citations pour violations, a déclaré Adam Waltz, un porte-parole de la ville.
Mardi, Phoenix a atteint 110 degrés F (43 degrés C) pour la 12e journée consécutive, selon le National Weather Service. La plus longue période enregistrée à ce jour était de 18 jours en 1974.
La haute pression nécessaire pour générer des tempêtes de mousson n’est tout simplement pas dans la bonne position, selon la climatologue de l’État, le Dr Erinanne Saffell, de sorte que le métro de Phoenix se retrouve avec des niveaux de précipitations inférieurs à la normale et des conditions sèches qui facilitent des températures plus chaudes. De plus, certains experts pensent que l’accumulation de neige plus lourde de cette année dans l’Ouest a pris plus d’énergie pour fondre, prolongeant la progression d’un système anticyclonique cet été.
« Cela a en quelque sorte tout retardé », a déclaré Saffell.
Sortir, c’est comme entrer dans un sèche-cheveux géant. Brosser accidentellement du métal et d’autres surfaces peut donner l’impression de toucher un poêle chaud.
Tout le béton et la chaussée de la tentaculaire Phoenix contribuent à la misère, car les trottoirs et les bâtiments cuisent toute la journée et dégagent lentement la chaleur accumulée pendant la nuit. Pendant la vague actuelle, la température ne descend pas en dessous de 90 degrés F (32,2 C). Ce cycle fait de Phoenix un îlot de chaleur urbain.
«Phoenix au début des années 1900 aurait en moyenne environ cinq jours par an où il faisait 110 degrés ou plus. Maintenant, vous comptez les 10 dernières années, c’est environ 27 jours par an. C’est cinq fois plus », a déclaré Saffell.
La ville en est à sa troisième année de mise en œuvre d’un programme Cool Pavement. Une chaussée qui réfléchit la chaleur et la lumière du soleil a été installée sur plus de 161 kilomètres d’asphalte. La nouvelle surface est censée abaisser la température du sol.
Las Vegas pourrait également voir le mercure atteindre entre 110 et 115 degrés F (43,3 et 46,1 C) ce week-end, selon le National Weather Service. À Albuquerque, au Nouveau-Mexique, les températures devaient se situer entre 100 et 103 F (37,7 et 39,4 C) mardi avec un avis de chaleur en vigueur toute la journée. Les régions intérieures du sud de la Californie devraient connaître des conditions maximales entre 100 et 113 F (37,7 et 45 C) de vendredi à dimanche.
Chaque été, les bibliothèques, églises et autres installations de Phoenix servent de centres de refroidissement ou de stations d’hydratation pour ceux qui ont besoin d’un refuge.
Isaiah Castellanos a passé le lundi matin à l’intérieur de la succursale du centre-ville de la bibliothèque municipale et prévoyait de revenir après avoir pris le déjeuner. Greffé du foie, Castellanos a déclaré que ses médicaments lui faisaient facilement des coups de soleil. Il n’a pas les moyens d’aller au cinéma ou dans un musée, alors la bibliothèque publique gratuite est son lieu de prédilection pour échapper à sa maison, qui n’a pas de climatisation puissante.
« C’est tranquille. Je vais mettre ma musique et lire un livre ou regarder YouTube avec mes écouteurs, mais aussi rester cool », a déclaré Castellanos.
Melody Santiago, qui supervise la réception de la clinique Circle the City, a déclaré que certaines personnes sont si reconnaissantes qu’elles reviennent avec des cartes de remerciement ou des cookies. Elle est certaine que davantage de personnes viendront au centre au cours de la semaine prochaine.
« Il commence à faire très chaud et ils n’ont nulle part où aller », a déclaré Santiago. « C’est une révélation : on ne sait jamais, vous pourriez être là aussi. »