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© Reuter. Les résidents se rassemblent dans le centre de Stepanakert pour quitter le Haut-Karabakh, une région habitée par des Arméniens de souche, le 25 septembre 2023. REUTERS/Hasmik Khachatryan
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Par Félix Light et Guy Faulconbridge
PRÈS DE KORNIDZOR, Arménie (Reuters) – Des familles arméniennes affamées et épuisées ont bloqué les routes pour fuir leurs maisons dans l’enclave séparatiste vaincue du Haut-Karabakh, tandis que les États-Unis ont appelé l’Azerbaïdjan à protéger les civils et à laisser entrer l’aide.
Les Arméniens du Karabakh – une partie de l’Azerbaïdjan échappant au contrôle de Bakou depuis la dissolution de l’Union soviétique – ont commencé à fuir cette semaine après que leurs forces ont été mises en déroute lors d’une opération militaire éclair menée par l’armée azerbaïdjanaise.
Au moins 13 550 des 120 000 Arméniens de souche qui habitent dans le Haut-Karabakh sont arrivés en Arménie le premier jour de l’exode, avec des centaines de voitures et de bus remplis de biens qui serpentaient sur la route de montagne hors de l’Azerbaïdjan.
Certains ont fui entassés à l’arrière de camions à toit ouvert, d’autres à bord de tracteurs. Narine Shakaryan, grand-mère de quatre enfants, est arrivée dans la vieille voiture de son gendre avec 6 personnes à l’intérieur. Le trajet de 77 km a duré 24 heures, a-t-elle déclaré. Ils n’avaient rien mangé.
« Pendant tout le trajet, les enfants pleuraient, ils avaient faim », a déclaré Shakaryan à Reuters à la frontière, portant sa petite-fille de 3 ans, qui, selon elle, était tombée malade pendant le voyage.
« Nous sommes partis pour rester en vie, pas pour vivre. »
Alors que les Arméniens se précipitaient pour quitter la capitale du Karabakh, connue sous le nom de Stepanakert en Arménie et Khankendi en Azerbaïdjan, les stations-service ont été submergées par des achats de panique. Les autorités ont déclaré qu’au moins 20 personnes avaient été tuées et 290 blessées dans un incendie massif survenu lundi dans une installation de stockage de carburant.
La chef de l’Agence américaine pour le développement international (USAID), Samantha Power, a appelé, à Erevan, la capitale arménienne, « à maintenir le cessez-le-feu et à prendre des mesures concrètes pour protéger les droits des civils au Haut-Karabakh ».
Power, qui avait auparavant remis au Premier ministre arménien Nikol Pashinyan une lettre de soutien du président américain Joe Biden, a déclaré que le recours à la force par l’Azerbaïdjan était inacceptable et que Washington étudiait une réponse appropriée.
Elle a appelé le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev à tenir sa promesse de protéger les droits des Arméniens de souche, de rouvrir complètement le couloir de Latchine qui relie la région à l’Arménie et d’autoriser l’arrivée de l’aide et d’une mission de surveillance internationale.
Aliyev s’est engagé à garantir la sécurité des Arméniens du Karabakh, mais a déclaré que sa main de fer avait relégué l’idée de l’indépendance de la région aux oubliettes de l’histoire.
‘NULLE PART OÙ ALLER’
Les Arméniens de souche qui ont réussi à se rendre en Arménie ont raconté des récits poignants de leur fuite de la mort, de la guerre et de la faim.
Certains ont déclaré avoir vu de nombreux civils morts – l’un d’eux a parlé de camions entiers. D’autres, certains avec de jeunes enfants, ont fondu en larmes en décrivant une odyssée tragique : fuir la guerre, dormir par terre et avoir la faim dans le ventre.
« Nous avons pris ce que nous pouvions et sommes partis. Nous ne savons pas où nous allons. Nous n’avons nulle part où aller », a déclaré dimanche à Reuters Petya Grigoryan, un chauffeur de 69 ans, dans la ville frontalière de Goris.
Reuters n’a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante les récits de l’opération militaire au Karabakh. L’Azerbaïdjan a déclaré avoir ciblé uniquement les combattants du Karabakh.
Power, de l’USAID, a déclaré que le monde en apprendrait bientôt plus sur la gravité des conditions au Karabakh et sur ce que les gens y ont vécu et qui les ont poussés à partir.
ÉQUILIBRE DES POUVOIRS
La victoire azerbaïdjanaise modifie l’équilibre des pouvoirs dans la région du Caucase du Sud, une mosaïque d’ethnies sillonnées de pipelines de pétrole et de gaz où la Russie, les États-Unis, la Turquie et l’Iran se bousculent pour influencer.
Depuis l’éclatement de l’Union soviétique, l’Arménie s’est appuyée sur un partenariat de sécurité avec la Russie, tandis que l’Azerbaïdjan s’est rapproché de la Turquie, avec laquelle il partage des liens linguistiques et culturels.
L’Arménie a récemment cherché à resserrer ses liens avec l’Occident et accuse la Russie, qui avait des soldats de maintien de la paix au Karabakh mais qui est désormais préoccupée par la guerre en Ukraine, de ne pas avoir réussi à protéger le Karabakh. Moscou nie toute responsabilité et a déclaré à Pashinyan qu’il commettait une grave erreur en flirtant avec les États-Unis.
Aliyev a fait allusion lundi à la perspective de créer un corridor terrestre vers la Turquie à travers l’Arménie.
Anatoly Antonov, l’ambassadeur de Russie aux États-Unis, a demandé à Washington de cesser d’alimenter le sentiment anti-russe en Arménie.