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© Reuter. Un avion Typhoon de la RAF décolle pour mener de nouvelles frappes contre des cibles Houthi, le 3 février 2024. AS1 Jake Green RAF/UK MOD/document via REUTERS
Par Phil Stewart et Idrees Ali
WASHINGTON (Reuters) – Les États-Unis et la Grande-Bretagne ont lancé samedi des frappes contre 36 cibles Houthis au Yémen, au deuxième jour d’opérations majeures américaines contre des groupes liés à l’Iran, après une attaque meurtrière contre les troupes américaines le week-end dernier.
Les frappes ont touché des installations de stockage d’armes enfouies, des systèmes de missiles, des lanceurs et d’autres capacités que les Houthis ont utilisées pour attaquer les navires de la mer Rouge, a indiqué le Pentagone, ajoutant qu’elles avaient ciblé 13 sites à travers le pays.
Il s’agit du dernier signe d’extension du conflit au Moyen-Orient depuis que la guerre a éclaté entre Israël et le Hamas après l’attaque meurtrière du groupe militant palestinien contre Israël le 7 octobre.
« Cette action collective envoie un message clair aux Houthis : ils continueront à subir de nouvelles conséquences s’ils ne mettent pas fin à leurs attaques illégales contre les navires et navires de guerre internationaux », a déclaré le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin.
Le porte-parole militaire des Houthis, Yahya Sarea, a déclaré que les frappes américaines « ne se dérouleront pas sans réponse et sans conséquences ».
Les frappes au Yémen se déroulent parallèlement à une campagne américaine de représailles militaires suite à la mort de trois soldats américains lors d’une frappe de drone menée par des militants soutenus par l’Iran sur un avant-poste en Jordanie.
Vendredi, les États-Unis ont mené la première vague de représailles, frappant en Irak et en Syrie plus de 85 cibles liées au Corps des Gardiens de la révolution islamique (CGRI) iranien et aux milices qu’il soutient, tuant près de 40 personnes.
Alors que Washington accuse les milices soutenues par l’Iran d’attaquer les troupes américaines dans des bases en Irak, en Syrie et en Jordanie, les Houthis du Yémen, liés à l’Iran, ciblent régulièrement les navires commerciaux et les navires de guerre dans la mer Rouge.
Les Houthis, qui contrôlent les régions les plus peuplées du Yémen, affirment que leurs attaques sont en solidarité avec les Palestiniens alors qu’Israël frappe Gaza. Mais les États-Unis et leurs alliés les qualifient d’opérations aveugles et de menace pour le commerce mondial.
Face à la montée des violences en mer Rouge, les principales compagnies maritimes ont largement abandonné cette route commerciale essentielle pour des routes plus longues autour de l’Afrique. Cela a entraîné une augmentation des coûts, alimentant les inquiétudes concernant l’inflation mondiale tout en privant l’Égypte de revenus étrangers cruciaux provenant des transporteurs naviguant sur le canal de Suez à destination ou en provenance de la mer Rouge.
La stratégie émergente de Biden au Yémen vise à affaiblir les militants Houthis, mais ne va pas jusqu’à tenter de vaincre le groupe ou d’attaquer directement l’Iran, le principal sponsor des Houthis, selon les experts.
La stratégie combine des frappes militaires limitées et des sanctions, et semble viser à punir les Houthis tout en tentant de limiter le risque d’un vaste conflit au Moyen-Orient.
Les États-Unis ont mené plus d’une douzaine de frappes contre des cibles houthistes au cours des dernières semaines, mais celles-ci n’ont pas réussi à arrêter les attaques du groupe.
Sarea, le porte-parole militaire des Houthis, a suggéré dans un communiqué sur les réseaux sociaux que l’intervention du groupe en mer Rouge se poursuivrait.
« Ces attaques ne nous dissuaderont pas de notre position éthique, religieuse et humanitaire en faveur du peuple palestinien résilient dans la bande de Gaza », a déclaré Sarea.
Quelques heures seulement avant la dernière grande vague de frappes maritimes et aériennes, le commandement central de l’armée américaine a publié des déclarations détaillant d’autres frappes plus limitées au cours de la journée écoulée, notamment six missiles de croisière que les Houthis s’apprêtaient à lancer contre des navires dans la mer Rouge. .
Vers 4 heures du matin au Yémen (01h00 GMT), l’armée américaine a également frappé un missile de croisière anti-navire Houthi qui était sur le point d’être lancé.
« Il ne s’agit pas d’une escalade », a déclaré le ministre britannique de la Défense, Grant Shapps. « Nous avons déjà ciblé avec succès des lanceurs et des sites de stockage impliqués dans les attaques des Houthis, et je suis convaincu que nos dernières frappes ont encore dégradé les capacités des Houthis. »
Les États-Unis ont déclaré que les frappes de dimanche bénéficiaient du soutien de l’Australie, de Bahreïn, du Canada, du Danemark, des Pays-Bas et de la Nouvelle-Zélande. Le commandement central américain a déclaré qu’au-delà des capacités de missiles, les frappes visaient des sites de stockage et d’opérations de drones, des radars et des hélicoptères.
Malgré les frappes contre les groupes liés à l’Iran, le Pentagone a déclaré qu’il ne voulait pas de guerre avec l’Iran et ne pensait pas non plus que Téhéran souhaitait la guerre. Les républicains américains ont intensifié la pression sur le président démocrate Joe Biden pour qu’il porte un coup direct à l’Iran.
On ne sait pas exactement comment Téhéran réagirait à ces frappes, qui ne visent pas directement l’Iran mais dégradent les groupes qu’il soutient.
Le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, Nasser Kanaani, a déclaré dans un communiqué que les attaques en Irak et en Syrie représentaient « une autre erreur aventureuse et stratégique de la part des États-Unis qui n’entraînera qu’une tension et une instabilité accrues ».
L’Irak a convoqué le chargé d’affaires américain à Bagdad pour protester officiellement après les frappes dans ce pays.
L’armée houthie a déclaré dans son communiqué que les États-Unis et la Grande-Bretagne ont mené un total de 48 frappes aériennes sur le Yémen, dont 13 dans la capitale Sanaa et dans le gouvernorat de Sanaa. Onze autres frappes ont eu lieu dans le gouvernorat de Taiz et neuf dans le gouvernorat de Hodeidah.