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L’accord est susceptible d’être un coup dur pour la Chine, qui a fait un effort concerté pour accroître son influence en Micronésie.
Les États-Unis ont conclu un accord avec la Micronésie pour étendre des liens politiques et sécuritaires vieux de plusieurs décennies, alors que la Chine tente de renforcer son influence dans la région.
Des responsables du département d’État ont déclaré mercredi que trois documents liés aux accords d’association libre de la Micronésie (COFA) avec les États-Unis avaient été signés à Pohnpei, signalant la prolongation d’un accord vieux de 20 ans qui donne à la nation insulaire des garanties de défense et de sécurité, et Washington le droit de localiser des installations militaires sur une bande du Pacifique central.
La signature a marqué « la conclusion réussie des négociations avec les FSM concernant l’extension de l’assistance économique liée aux pactes » et a été « une étape majeure » dans les relations, a déclaré le département d’État dans un communiqué.
La signature des accords sera un coup dur pour la Chine, qui a fait un effort concerté pour accroître son influence en Micronésie, provoquant un malaise chez certains politiciens locaux.
En mars, le président de l’époque, David Panuelo, a accusé la Chine de se livrer à la corruption, au harcèlement et à l’espionnage alors qu’elle tentait de renforcer son influence.
Pékin, a-t-il déclaré au Parlement, a « démontré une capacité acharnée à saper notre souveraineté, rejette nos valeurs et utilise nos élus et nos hauts fonctionnaires à leurs propres fins ».
Parmi les allégations dramatiques, Panuelo a affirmé que ses collègues du cabinet avaient transmis des enregistrements de réunions bilatérales directement à la Chine et que des fonctionnaires avaient été soudoyés.
« Nous sommes soudoyés pour être complices et soudoyés pour nous taire. C’est un mot lourd, mais c’est une description précise malgré tout », a-t-il déclaré.
Les pourparlers américains sur les pactes ont lieu depuis des années, parallèlement à des accords similaires avec les Palaos voisins et les îles Marshall.
Un accord de renouvellement avec les Palaos a été annoncé lundi, mais les pourparlers avec les Îles Marshall ont été plus difficiles en raison de l’héritage des essais d’armes nucléaires sur l’archipel du Pacifique il y a plus de 70 ans.
Les États-Unis ont fait exploser 67 bombes nucléaires dans les Îles Marshall entre 1946 et 1958, et les effets sur la santé et l’environnement se font encore sentir aujourd’hui.
Les négociateurs des Îles Marshall veulent d’abord que les États-Unis paient une plus grande partie de l’indemnisation accordée par le Tribunal international des réclamations nucléaires, totalisant un peu plus de 3 milliards de dollars, dont environ 270 millions de dollars ont été payés jusqu’à présent.
Taylor Ruggles, directeur des affaires des îles du Pacifique au département d’État américain, a déclaré mercredi que les pourparlers avec les Îles Marshall « avançaient ».
« De toute évidence, le renouvellement des pactes est important pour l’administration », a déclaré Ruggles, ajoutant que les accords doivent encore être « financés et approuvés » par le Congrès américain.
Il a décrit la Micronésie, Palau et les Îles Marshall comme « certains de nos partenaires les plus proches dans le Pacifique ». L’accord des Îles Marshall expire fin 2023.