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Vilanova i la Geltrú (Espagne) (AFP) – Plus d’un an avant l’événement principal, American Magic, le challenger officiel, a devancé les champions en titre de l’America’s Cup, Team New Zealand, lors de la dernière journée de la première régate préliminaire, les quatre autres prétendants étant à la traîne dans leur sillage.
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Les Amériques ont remporté deux des trois courses dimanche au terme d’une régate de trois jours au large de Vilanova i la Geltru en Catalogne pour devancer les Kiwis d’un point.
« C’était incroyable, nous l’avons mis en place et oui, nous avons obtenu le résultat », a déclaré Tom Slingsby, le barreur du New York Yacht Club.
« Le champagne était très bon. »
L’entrée française Orient Express était une surprenante troisième place, suivie par les Italiens Luna Rossa et le bateau suisse Alinghi, le bateau britannique Britannia étant loin sixième.
Il s’agissait de la première des trois régates préliminaires qui détermineront les têtes de série des Challenger Series à Barcelone en septembre prochain, où cinq concurrents s’affronteront pour affronter la Nouvelle-Zélande dans l’America’s Cup, la plus grande récompense de la voile.
Les deux premières régates se disputent sur des catamarans de classe AC40. Les équipes passeront à la classe A75, plus grande et encore plus chère, pour la dernière régate préliminaire, la Challenger Series et l’America’s Cup.
La deuxième épreuve de préparation aura lieu au large de Djeddah, en Arabie Saoudite, fin novembre. La flotte de l’America’s Cup accostera au Port Vell de Barcelone en août prochain, où la compétition s’ouvrira avec la dernière régate préliminaire.
Le site Web de Team New Zealand a décrit le barreur Nathan Outteridge comme ayant des « émotions mitigées ». après avoir perdu la régate lors de la course finale.
« Nous avons vraiment assisté à de très bonnes courses. Dès qu’il y a huit ou neuf nœuds de vent, les bateaux prennent vie et la course est très serrée et très serrée », a déclaré Outteridge, ajoutant que la deuxième place « était vraiment frustrante ».
Contrairement à certaines équipes, les Kiwis ont déjà pris livraison de leur bateau A75.
« Nous avons fait beaucoup plus de navigation sur le grand bateau que sur l’autre récemment », a déclaré Peter Burling, qui a mené la Nouvelle-Zélande à la victoire en 2021, ajoutant que les régates préliminaires avaient eu leur utilité.
« Il faut être sur l’eau pour voir ce que vaut chacun », a déclaré Burling.
L’équipage français, l’Orient Express barré par Quentin Delapierre, se contente de la troisième place.
« Nous nous sommes bien amusés », a déclaré Delapierre. « Nous avons testé quelques choses. Et même avec moins d’expérience que les autres, si nous naviguons légèrement, nous voyons que nous sommes capables d’être devant. »
L’équipe suisse Alinghi, vainqueur à Valence en 2007, tire du positif de sa cinquième place.
« C’était incroyable de courir contre toutes les équipes qui participent à l’America’s Cup », a déclaré le skipper Arnaud Psarofaghis. « Nous étions heureux de venir ici et d’être parmi les meilleurs en termes de vitesse et de maniabilité du bateau. »
D’autres étaient moins contents.
« Un résultat pas satisfaisant », a déclaré Francesco Bruni, skipper de Luna Rossa, qui termine à un point et une place devant Alinghi. « Nous espérions certainement quelque chose de plus. »
« Il faut regarder vers l’avenir, comprendre nos erreurs et apprendre pour les prochaines régates. »
Britannia a terminé dernière dans trois courses et quatrième dans les deux autres.
« Nous sommes vraiment frustrés de notre performance », a déclaré le skipper et directeur de l’équipe Ben Ainslie. « Nous pensions que nous pourrions nous en sortir sans passer trop de temps dans l’AC40 tout en restant là ou à peu près. »
© 2023 AFP