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WASHINGTON — Alors que la guerre entre Israël et le Hamas s’intensifie, les États-Unis ont lancé jeudi un programme d’exemption de visa permettant aux Israéliens souhaitant visiter les États-Unis pendant 90 jours ou moins sans demander de visa.
Les États-Unis ont annoncé le 27 septembre qu’ils admettaient Israël dans le programme d’exemption de visa, ajoutant ainsi le pays à un groupe restreint de 40 pays, pour la plupart européens et asiatiques, dont les citoyens peuvent voyager aux États-Unis pendant trois mois sans visa.
À l’époque, les États-Unis avaient déclaré que les Israéliens pourraient commencer à voyager en Amérique sans visa à partir du 30 novembre. Dans un communiqué de presse, le Département de la Sécurité intérieure a déclaré que le programme était opérationnel jeudi.
Les responsables n’ont donné aucune raison pour le changement de calendrier dans un communiqué de presse jeudi. Mais quelques jours seulement après l’admission d’Israël au programme d’exemption de visa, le Hamas a lancé des attaques contre de nombreux endroits dans le sud d’Israël. Depuis lors, l’armée israélienne a attaqué sans relâche des localités de la bande de Gaza alors qu’elle se préparait à une invasion terrestre.
Dans le cadre du programme de dérogation, les Israéliens s’inscrivent d’abord auprès du système électronique d’autorisation de voyage. Il s’agit d’un système automatisé qui permet de déterminer si la personne est éligible à voyager, a déclaré la sécurité intérieure dans le communiqué de presse. Le processus peut prendre jusqu’à 72 heures. Ensuite, ils peuvent voyager aux États-Unis
Pour être éligibles, les Israéliens doivent avoir un passeport biométrique. Ceux qui ne possèdent pas un tel passeport doivent quand même demander un visa américain, a indiqué le département.
Les pays qui souhaitent participer au programme de visa doivent répondre à trois critères essentiels. Israël a atteint deux de ces critères au cours des deux dernières années : un faible pourcentage d’Israéliens ayant demandé un visa et qui ont été rejetées, et un faible pourcentage d’Israéliens ayant prolongé la durée de leur visa. Israël a eu du mal à respecter le troisième, pour une réciprocité qui signifie essentiellement que tous les citoyens américains, y compris les Palestiniens américains, doivent être traités de la même manière lorsqu’ils voyagent vers ou via Israël.
De nombreux critiques ont déclaré qu’en dépit des affirmations américaines, les Américains palestiniens étaient toujours confrontés à des discriminations lorsqu’ils voyageaient en Israël.