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Par Neil Jérôme Morales
MANILLE (Reuters) – Les forces de défense des États-Unis, du Japon, de l’Australie et des Philippines mèneront une « activité de coopération maritime » le 7 avril pour soutenir un Indo-Pacifique libre et ouvert, ont annoncé samedi les pays, dans un contexte d’affirmation croissante de la Chine dans la voie navigable. .
Les exercices maritimes d’une journée comprendront des activités de communication et des manœuvres d’officier de quart dans la zone économique exclusive (ZEE) de Manille, en mer de Chine méridionale, a déclaré aux journalistes le porte-parole du ministère philippin de la Défense, Arsenio Andolong.
Le navire de combat littoral USS Mobile, la frégate australienne HMAS Warramunga et le destroyer japonais JS Akebono rejoindront deux navires de guerre philippins, a déclaré Andolong.
« Ils iront du sud vers le nord englobant la frontière entre les commandements ouest et nord », a-t-il déclaré.
Cette activité renforcera l’interopérabilité des doctrines, tactiques, techniques et procédures des forces armées des deux pays, indique le communiqué conjoint.
Les quatre pays ont réaffirmé leur position selon laquelle la sentence du tribunal arbitral de la mer de Chine méridionale de 2016 est définitive et juridiquement contraignante.
L’activité maritime a lieu quelques jours avant un sommet entre les dirigeants du Japon, des États-Unis et des Philippines, qui comprendra une discussion sur les récents incidents en mer de Chine méridionale.
Depuis son arrivée au pouvoir en 2022, le président philippin Ferdinand Marcos Jr. a noué des liens plus chaleureux avec les États-Unis et d’autres pays occidentaux et a adopté une ligne dure contre ce qu’il considère comme l’hostilité chinoise, se détournant de la position pro-Pékin de son prédécesseur.
Les Philippines et la Chine ont connu plusieurs accrochages maritimes le mois dernier, notamment l’utilisation de canons à eau et des échanges verbaux passionnés, ce qui a suscité des inquiétudes quant à une escalade en mer.
L’ambassade de Chine à Manille n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Pékin revendique la souveraineté sur la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, ce qui a irrité les pays voisins qui contestent certaines frontières qui, selon eux, coupent leurs zones économiques exclusives.
Le Brunei, la Malaisie, Taïwan et le Vietnam revendiquent des souverainetés concurrentes sur certaines parties de la mer de Chine méridionale, un passage par lequel transitent chaque année 3 000 milliards de dollars de marchandises.