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Washington DC – Israël a tué plus de 32 000 Palestiniens à Gaza, déplacé plus de 80 pour cent de la population, détruit de grandes parties du territoire et imposé un blocus étouffant, amenant l’enclave au bord de la famine.
Mais près de six mois après le début de la guerre, les États-Unis affirment qu’ils n’ont pas déterminé qu’Israël ait violé le droit international humanitaire.
L’affirmation de Washington, rendue publique cette semaine dans le cadre d’un processus de surveillance des transferts d’armes américains à ses alliés, a suscité la perplexité et la condamnation des groupes de défense des droits de l’homme.
« C’est absurde », a déclaré Sarah Leah Whitson, directrice de Democracy for the Arab World Now. « Cela invite à la moquerie et au mépris du monde entier d’entendre une telle déclaration publiée devant le monde par l’administration Biden. »
Les lois américaines interdisent d’armer les pays impliqués dans des violations des droits de l’homme. Mais les défenseurs affirment que l’administration du président Joe Biden déforme les faits et nie les violations israéliennes bien documentées pour paraître conforme aux règles.
Whitson a noté que Biden lui-même a qualifié le bombardement israélien de Gaza de « aveugle », ce qui en ferait un crime de guerre, et que Washington a ouvertement reconnu qu’Israël entravait l’aide au territoire.
L’administration Biden est confrontée à des pressions croissantes pour faire respecter la loi américaine en matière d’armement d’Israël. Un récent sondage d’opinion publique suggère que la majorité des Américains désapprouvent les actions d’Israël à Gaza.
Mémorandum NSM-20
Il existe plusieurs lois américaines qui réglementent le transfert d’armes vers des pays étrangers.
Le mois dernier, l’administration Biden a publié un mémorandum, baptisé NSM-20, exigeant des assurances écrites crédibles de la part des destinataires d’armes américaines que celles-ci ne sont pas utilisées dans des violations des droits.
Les alliés doivent également certifier que les articles de défense américains ne sont pas utilisés pour « refuser, restreindre ou entraver arbitrairement, directement ou indirectement, le transport ou la livraison » de l’aide humanitaire américaine.
Lundi, le Département d’État américain a déclaré avoir reçu les assurances d’Israël et les avoir trouvées « crédibles ».
« Nous ne les avons pas trouvés [Israel] « C’est une violation du droit international humanitaire, que ce soit en ce qui concerne la conduite de la guerre ou la fourniture de l’aide humanitaire », a déclaré le porte-parole du Département d’État, Matthew Miller, aux journalistes.
Un jour plus tard, il a déclaré que les États-Unis menaient leurs propres évaluations de la guerre – et ne se contentaient pas de prendre Israël au mot.
« Nous examinons ces assurances, et nous les étudions en fonction des évaluations que nous avons en cours », a ajouté Miller. « Et comme je l’ai dit, nous ne sommes pas parvenus à la conclusion concernant Israël qu’il a violé le droit humanitaire international. »
DÉCLARATION DU CIP : Traiter les assurances israéliennes sur les armes comme étant crédibles sape la propre politique de Biden https://t.co/nmij721lHQ pic.twitter.com/J1oDEG6tjv
– Centre de politique internationale (@CIPolicy) 25 mars 2024
Qu’est-ce que le droit international humanitaire ?
Le droit international humanitaire est un ensemble de règles destinées à protéger les non-combattants dans les conflits armés. Il s’agit des Conventions de Genève de 1949 et des traités internationaux ultérieurs visant à limiter les souffrances des civils en temps de guerre.
Selon Whitson, les violations apparentes du droit international humanitaire par Israël couvrent toute la gamme : Israël a été accusé de cibler des civils, de bombardements aveugles et d’attaques disproportionnées.
« Ce que nous avons vu dans tout Gaza, en particulier dans le nord, c’est une destruction généralisée de zones résidentielles, de fermes, d’écoles, d’universités, d’églises, de mosquées et d’hôpitaux – soulignant la nature aveugle des bombardements israéliens », a-t-elle déclaré à Al Jazeera.
« Même s’ils visaient quelque chose ayant sans doute une valeur militaire à leurs yeux, le fait qu’ils le fassent d’une manière aussi gratuite, imprudente, généralisée et catastrophique est la preuve de la nature aveugle des bombardements. »
De plus, des témoins et des groupes de défense des droits, dont Amnesty International, ont accusé Israël de maltraiter et de torturer les détenus pendant la guerre.
Le mois dernier, des experts des Nations Unies ont également exprimé leur inquiétude face aux informations selon lesquelles des femmes palestiniennes détenues par Israël auraient été soumises à « de multiples formes d’agression sexuelle ».
De plus en plus de rapports font état d’exécutions extrajudiciaires perpétrées par les forces israéliennes à Gaza.
Plus tôt ce mois-ci, Al Jazeera a obtenu des images d’un drone israélien montrant le ciblage de quatre Palestiniens non armés sur une route ouverte dans le sud de Gaza.
Alors que l’évaluation américaine des attaques israéliennes se poursuit, Miller a déclaré qu’« aucune » n’avait été jugée contraire au droit international humanitaire.
Soutien américain à Israël
Brian Finucane, conseiller principal en programmes américains au sein du groupe de réflexion International Crisis Group, a déclaré qu’il y avait « de nombreuses raisons de s’inquiéter » du fait que l’administration Biden ne fait pas davantage pour lutter contre les violations du droit humanitaire qui entravent ses propres efforts à Gaza.
Il a souligné qu’en raison du blocus israélien, les États-Unis ont déjà eu recours à des « solutions désespérées » pour acheminer de la nourriture vers Gaza, notamment des largages aériens et la construction d’une jetée temporaire.
Les États-Unis ont même reconnu les efforts israéliens pour bloquer l’aide. Plus tôt cette année, le ministre israélien des Finances, Bezalel Smotrich, a déclaré publiquement qu’il bloquait la farine fournie par les États-Unis pour Gaza, ce qui a provoqué une réponse de la Maison Blanche.
« J’aimerais pouvoir vous dire que cette farine est entrée, mais je ne peux pas le faire pour le moment », a déclaré le porte-parole de la Maison Blanche en matière de sécurité nationale, John Kirby, aux journalistes le 15 février.
Lors de la conférence de presse du Département d’État de lundi, Miller a également réaffirmé que les colonies israéliennes en Cisjordanie occupée sont « incompatibles avec le droit humanitaire international ».
Son commentaire faisait suite à la saisie par Israël de 800 hectares (1 977 acres) en Cisjordanie la semaine dernière.
S’adressant à Al Jazeera, Finacune a exprimé sa confusion quant au fait que les États-Unis acceptent les assurances d’Israël selon lesquelles il respecte le droit humanitaire international.
« Les États-Unis ont déjà conclu qu’Israël violait le droit humanitaire international, donc faire volte-face et accepter les assurances israéliennes est pour le moins un casse-tête », a-t-il déclaré.
« Toute conclusion favorable sur les assurances – au minimum – ignorerait ce qui se passe en Cisjordanie. Et il semble hautement improbable que les articles américains sur la défense ne soient pas utilisés comme moyen de soutenir ou de défendre les implantations en Cisjordanie. »
Le 8 mai, l’administration Biden devrait soumettre au Congrès un rapport sur la mise en œuvre du NSM-20, qui devrait garantir le respect du droit international. Mais Finucane ne s’attend pas à ce que le rapport soit exhaustif ou accablant – pour des raisons politiques.
« Dans la mesure où la Maison Blanche a décidé que le soutien militaire américain serait inconditionnel, il est très peu probable que les subordonnés du président parviennent à des conclusions publiques qui seraient en contradiction avec cette décision », a-t-il déclaré.
De hauts responsables américains, y compris Biden, ont souvent souligné que l’engagement de Washington envers Israël restait « à toute épreuve ».
Les États-Unis sont le principal fournisseur d’armes d’Israël. Washington fournit au moins 3,8 milliards de dollars d’aide à Israël par an, et la Maison Blanche travaille avec le Congrès pour obtenir 14 milliards de dollars d’aide supplémentaire à l’allié américain cette année.
« À moins qu’il n’y ait un changement fondamental à la Maison Blanche en termes de correction de cap dans la politique à Gaza, je pense que nous allons malheureusement voir la même chose », a déclaré Finucane.
Appel à plus de pression
Les experts et défenseurs qui ont parlé à Al Jazeera ont décrit le rapport NSM-20 comme une opportunité pour l’administration Biden d’approuver son soutien militaire à Israël, tout en certifiant sa légalité.
Le Congrès américain pourrait potentiellement exercer des pouvoirs de surveillance sur le gouvernement, comme le prévoit la Constitution. Mais Capitol Hill est majoritairement pro-israélien – sans doute plus que la Maison Blanche – et une telle révision est donc peu probable.
Néanmoins, Hassan El-Tayyab, directeur législatif pour la politique au Moyen-Orient au Comité des amis sur la législation nationale, a exhorté les législateurs à faire pression sur l’administration pour qu’elle n’approuve pas automatiquement les assurances d’Israël selon lesquelles il respecte le droit humanitaire.
« Nous devons continuer à faire pression sur les membres du Congrès pour qu’ils prennent des mesures pour que les responsabilités soient rendues avant que d’autres vies innocentes ne soient perdues : des civils palestiniens à Gaza, des otages israéliens et des prisonniers palestiniens », a déclaré El-Tayyab à Al Jazeera.
«C’est un véritable cauchemar. Nous ne voulons pas que cela dégénère en une guerre plus vaste et il est temps d’obtenir un cessez-le-feu.»
Quelques heures avant que le Département d’État n’annonce qu’il accepterait les assurances d’Israël, l’administration Biden a décidé de ne pas opposer son veto à une résolution du Conseil de sécurité de l’ONU exigeant un cessez-le-feu à Gaza, permettant ainsi son adoption.
Mais Washington n’a pas tardé à minimiser la mesure et à la qualifier de « non contraignante ».
«Ils essaient de construire un dôme pour rendre l’assistance militaire à Israël intouchable, même si les critiques rhétoriques à l’encontre d’Israël augmentent. Ils veulent donc avoir le gâteau et le manger aussi », a déclaré Whitson à propos de la position de l’administration.