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© Reuters. PHOTO DE FICHIER: Une signalisation est visible au siège de l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) à Washington, DC, États-Unis, le 10 mai 2021. REUTERS / Andrew Kelly / File Photo
WASHINGTON (Reuters) – L’Agence américaine de protection de l’environnement a déclaré mercredi qu’elle proposait des normes plus strictes pour le mercure et d’autres émissions toxiques des centrales au charbon pour la première fois en une décennie, mettant la pression sur les centrales électriques les plus sales du pays pour qu’elles soient nettoyées.
La proposition abaisserait de 67 % la limite d’émissions pour les particules filtrables, qui comprennent le mercure et d’autres métaux toxiques. Les usines qui brûlent du charbon de lignite de qualité inférieure, qui étaient auparavant soumises à des normes moins strictes, devraient réduire les émissions de mercure de 70 %, a déclaré l’EPA.
« En tirant parti de mesures éprouvées de réduction des émissions disponibles à des coûts raisonnables et en encourageant de nouvelles technologies de contrôle avancées, nous pouvons réduire la pollution dangereuse des centrales électriques au charbon, protéger notre planète et améliorer la santé publique pour tous », a déclaré l’administrateur de l’EPA, Michael Regan.
La proposition fait suite à un examen de plus d’un an de la norme existante et des dernières technologies de réduction de la pollution, a déclaré l’EPA.
Le mercure peut altérer le développement du cerveau chez les enfants et causer des problèmes cardiovasculaires chez les adultes.
La décision de l’EPA est la dernière d’une série de mises à jour des règles sur les émissions des centrales électriques et industrielles.
L’agence devrait également publier des normes de dioxyde de carbone dans les semaines à venir qui refléteront la décision de la Cour suprême de l’année dernière limitant la capacité de cette agence à émettre des réglementations radicales sur les gaz à effet de serre pour le secteur de l’électricité.
Les normes existantes sur le mercure et les toxiques atmosphériques, promulguées en 2012, ont réduit les émissions de mercure des centrales au charbon de 90 %, selon l’EPA.
L’agence estime que les nouvelles propositions coûteront aux entreprises jusqu’à 330 millions de dollars, mais rapporteront jusqu’à 1,9 milliard de dollars en avantages pour la santé sur une décennie.
Une analyse de l’Environmental Defense Fund a montré que les usines les plus polluantes au mercure qui brûlent du charbon de lignite étaient concentrées dans le Dakota du Nord et le Texas, ainsi que dans les Appalaches et le Midwest.