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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : Des travailleurs marchent dans une zone de conteneurs dans un port de Tokyo, au Japon, le 25 janvier 2016. REUTERS/Toru Hanai/File Photo
Par Tetsushi Kajimoto
TOKYO (Reuters) – Les exportations japonaises ont augmenté plus que prévu en janvier, portées par les expéditions d’automobiles et de pièces détachées automobiles à destination des États-Unis et par la demande chinoise d’équipements de fabrication de puces, même si la détérioration de l’humeur du secteur industriel a ajouté aux inquiétudes concernant une faiblesse économique plus large.
Les données du ministère des Finances publiées mercredi ont montré que les exportations japonaises ont augmenté de 11,9% en janvier par rapport au même mois de l’année dernière, plus rapide que le gain de 9,5% attendu par les économistes dans un sondage Reuters et la croissance de 9,7% du mois précédent.
Même si le dynamisme des exportations pourrait apaiser certaines inquiétudes concernant de nouveaux déclins économiques, l’enquête Reuters Tankan a montré que le moral des entreprises manufacturières s’est fortement détérioré en février, les pessimistes étant plus nombreux que les optimistes pour la première fois en 10 mois.
Certains analystes ont mis en garde contre une lecture excessive des données fermes sur les exportations, notant que l’augmentation de 29,2 % sur un an des expéditions à destination de la Chine était en partie faussée par les comparaisons avec 2023, la période plus calme du Nouvel An lunaire tombant en janvier de l’année dernière.
Dans le même temps, la faiblesse du yen a probablement joué un rôle plus important dans l’augmentation de la valeur des exportations, plutôt que le raffermissement de la demande.
« L’économie américaine ralentit et l’Europe est en récession, il n’y a donc aucune raison d’être optimiste quant aux exportations japonaises, qui sont une tendance à la baisse », a déclaré Takeshi Minami, économiste en chef à l’Institut de recherche Norinchukin.
Cette série d’indicateurs fait suite aux données de la semaine dernière qui montraient que le Japon était entré de manière inattendue en récession au quatrième trimestre et avait perdu sa place de troisième économie mondiale au profit de l’Allemagne.
Les spéculations se sont multipliées depuis l’année dernière selon lesquelles la Banque du Japon pourrait abandonner sa politique de taux d’intérêt négatifs dès mars ou avril, si la croissance des salaires et des prix s’accélère suffisamment.
Cependant, la faiblesse récente des données a alimenté les craintes que les entreprises japonaises hésitent à augmenter les salaires suffisamment pour parvenir à une inflation stable et durable dans un pays embourbé dans une mentalité déflationniste depuis plus d’une décennie.
Les indices Reuters Tankan ont révélé que la confiance des fabricants était tombée à moins 1 en février contre plus 6 le mois précédent, soit la première lecture négative depuis avril dernier. L’indice devrait rebondir à plus 6 en mai.
Les données commerciales ont également montré que les importations ont chuté de 9,6 %, contre une estimation médiane d’une baisse de 8,4 %.
La balance commerciale s’est soldée par un déficit de 1 758 milliards de yens (11,73 milliards de dollars), contre une estimation médiane d’un déficit de 1 926 milliards de yens.
(1 $ = 149,9200 yens)