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Les pilotes ukrainiens sont « très impressionnés » par les avions de combat américains F-16, a rapporté le service ukrainien Voice of America.
Un pilote qui s’appelait « Phantom » a déclaré dans une interview au média que les pilotes ukrainiens s’entraînant sur les chasseurs multirôles aux États-Unis et en Europe avaient fait l’éloge de l’avion.
« Nos pilotes sont très impressionnés », a-t-il déclaré. « Cet avion a tout simplement dépassé leurs attentes. Même avec la quantité d’informations qu’ils ont reçues pendant la formation, ils voient déjà de grandes perspectives et un grand potentiel quant à la façon dont cet avion aidera notre Force aérienne. »
Et vous pouvez imaginer qu’il y a des informations qu’ils n’ont pas encore apprises, qu’ils ne leur ont pas encore données, sur ce dont cet avion pourrait être capable d’autre. »
Mais « Phantom » a ajouté que le recyclage des pilotes sur cet avion avancé présentait certains défis, car beaucoup étaient habitués à piloter d’anciens Su-27 et MiG-29 de construction russe.
Le secrétaire de presse du Pentagone, le brigadier de l’armée de l’air. Le général Pat Ryder a annoncé en août que les États-Unis commenceraient à former des pilotes ukrainiens sur les avions F-16 « en soutien à l’effort international visant à développer et à renforcer les défenses à long terme de l’Ukraine ».
Les États-Unis ont commencé à former des pilotes ukrainiens en octobre, tandis que la Royal Air Force britannique a commencé en août, en faisant suivre aux pilotes des cours de pilotage et d’anglais avant qu’une première cohorte ne commence une formation spécifique sur les F-16 au Danemark en décembre.
Grant Shapps, le secrétaire britannique à la Défense, avait déclaré à l’époque dans un communiqué de presse que si l’Ukraine avait été « vulnérable » aux attaques aériennes russes au début du conflit, « ses forces armées sont désormais capables d’intercepter et de détruire l’écrasante majorité des attaques aériennes russes ». de munitions entrantes » grâce à des soutiens internationaux fournissant une aide aérienne pour ses défenses aériennes.
« Ensemble, nous allons désormais plus loin en garantissant que l’Ukraine disposera à l’avenir d’une force aérienne moderne, formée autour du chasseur F-16 de quatrième génération, très performant », a-t-il ajouté.
Le ministre ukrainien de la Défense, Rustem Umerov, a déclaré : « L’Ukraine apprécie grandement la formation des pilotes que le Royaume-Uni et d’autres partenaires dispensent », ajoutant qu’elle propose un « programme rapide et efficace pour doter les pilotes ukrainiens des compétences dont ils ont besoin dans la guerre contre la Russie ». « .
Il leur faudra encore plusieurs mois avant de voir une action contre les forces russes, a déclaré un porte-parole de l’armée de l’air ukrainienne.
Pays-Bas, Danemark et Norvège proposent jusqu’à 60 F-16 à l’Ukraine, a rapporté The Telegraph.
Selon le site Internet de l’US Air Force, le F-16 Fighting Falcon « est un avion de combat compact et multirôle » utilisé à la fois dans le combat air-air et air-sol.
L’avion de 49 pieds de long peut transporter deux bombes de 2 000 livres, deux missiles air-air AIM-9 Sidewinder, deux missiles air-air avancés à moyenne portée AIM-120 et deux réservoirs de carburant externes de 2 400 livres. . Il est également équipé d’un canon multicanon M-61A1 de 20 mm.
Il ajoute qu’il peut parcourir plus de 500 milles lors d’opérations air-sol.
Mais le groupe de réflexion Atlantic Council a exprimé des doutes dans un rapport publié en août sur le fait que l’avion de combat pourrait changer la donne dans la guerre, car les systèmes de missiles sol-air russes S-400 constitueraient probablement une menace sérieuse pour tous les avions ukrainiens. et les forcer à voler à des altitudes plus basses, ce qui les désavantage.
Malgré cela, il a noté que « les efforts consacrés à la formation des pilotes, du personnel au sol et des logisticiens ukrainiens pour exploiter et entretenir ces avions auront une valeur à long terme ».