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Les avions de combat sont beaucoup plus chers que les obus d’artillerie et les véhicules terrestres, que les alliés occidentaux se sont concentrés sur l’inondation en Ukraine pour aider à repousser les forces russes dans le sud. Dépenser de l’argent pour ces armes à court terme, par opposition à des avions de combat coûteux avec leurs besoins logistiques complexes, a valu la peine, a déclaré Milley.
« Si vous regardez les F-16, 10 F-16 [cost] un milliard de dollars, le maintien en puissance a coûté un autre milliard de dollars, donc vous parlez d’environ 2 milliards de dollars pour 10 avions », a déclaré Milley, ajoutant que si les avions avaient été envoyés plus tôt, ils auraient mangé le financement de ces autres capacités qui ont mettre l’Ukraine sur le devant de la scène.
« Il n’y a pas d’armes magiques dans la guerre, les F-16 n’en sont pas et rien d’autre non plus », a-t-il déclaré.
Jeudi également, le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, a annoncé que le Danemark et les Pays-Bas prenaient la tête de la coalition conjointe pour former des pilotes ukrainiens sur des avions de combat modernes. Il a ajouté que la Norvège, la Belgique, la Pologne et le Portugal se sont également engagés à participer à la formation.
La coalition prévoit de former environ 20 pilotes ukrainiens dans un premier temps, bien que le nombre exact dépende de la capacité des pays à soutenir le projet, selon un porte-parole du gouvernement britannique, qui a obtenu l’anonymat pour discuter des détails avant une annonce.
L’Ukraine aura besoin d’un pipeline de pilotes pour apprendre les bases du vol, qui pourront ensuite passer aux jets, a déclaré le porte-parole. À cette fin, la première étape de l’instruction se concentrera sur la formation de base au sol des pilotes ukrainiens, qui seront ensuite prêts à apprendre des cellules spécifiques, telles que le F-16 et d’autres. La formation F-16 aura lieu sur un site en Europe, ont déclaré des responsables du ministère de la Défense.
Reste sans réponse la question de savoir qui enverra ses F-16 ou autres avions à réaction à Kiev une fois cette formation terminée, et quel rôle les États-Unis joueront autre que le feu vert au transfert de l’avion de pays tiers vers l’Ukraine.
L’effort du F-16 ne fait que commencer après que le président Joe Biden a déclaré la semaine dernière que les États-Unis soutiendraient la formation des Ukrainiens sur l’avion, un revirement spectaculaire par rapport au refus précédent de l’administration de résoudre le problème, affirmant qu’il s’agissait d’une priorité moindre.
Mais une grande partie de l’aide destinée à soutenir la contre-offensive planifiée de l’Ukraine ayant été livrée, et avec l’augmentation des frappes de missiles sur des cibles civiles à Kiev, les dirigeants ukrainiens ont lancé une nouvelle campagne de pression publique ces dernières semaines, insistant sur le fait que les jets seraient inestimables dans les missions de défense aérienne. .
Des dizaines de F-16 sont dans diverses configurations et dans différents états de préparation aux États-Unis et en Europe. Au fur et à mesure que plusieurs pays de l’OTAN achèteront plus de F-35, les anciens jets deviendront disponibles, bien qu’ils auront probablement besoin de mises à niveau et que certaines technologies spécifiques à chaque pays devront être supprimées, selon R. Clarke Cooper, ancien chef des affaires politico-militaires. au Département d’État et maintenant chercheur principal non résident au Conseil de l’Atlantique.
« Sur la base des précédents, cela ne devrait pas être trop difficile » pour les différents pays, a-t-il ajouté, puisque plusieurs d’entre eux ont déjà vendu leurs anciens F-16 avec la bénédiction de Washington.
La grande question maintenant pour l’alliance de l’OTAN est de savoir qui a des avions transférables dans leurs escadrons ou hangars qui peuvent être envoyés en Ukraine.
Alors que les flottes vieillissent et que les F-35 commencent à arriver en plus grand nombre, les pays du monde entier font la queue pour s’emparer des F-16 plus anciens. Bien qu’il existe des jets disponibles pour l’Ukraine, plusieurs gros transferts potentiels indiquent qu’il y a beaucoup d’appétit en dehors de Kiev pour le chasseur.
La Norvège a récemment vendu 32 de ses F-16 à la Roumanie et attend l’accord de Washington pour en vendre une douzaine de plus à Draken, une société privée qui passe un contrat avec le Pentagone pour effectuer des missions d’entraînement.
Le Danemark a également vendu ses F-16 à l’étranger, travaillant plus récemment sur un accord avec la Colombie, et envisage de faire de même avec l’Argentine, un processus qui a attiré l’attention du Congrès.
Lors d’une audience du Comité sénatorial des forces armées avec des dirigeants de l’armée de l’air ce mois-ci, le sénateur. Marc Kelly (D-Arizona) a déclaré que l’Argentine risquait d’acheter des avions de combat chinois si les États-Unis n’approuvaient pas la vente potentielle de F-16 au Danemark.
« Je pense que nous devons être très vigilants à ce sujet », a averti Kelly. « Nous pouvons contrer leur argumentation ici en facilitant le transfert des F-16 danois vers l’Argentine. C’est une possibilité. Il ne s’agit pas seulement d’un transfert d’avions. Il a une réelle importance géopolitique et stratégique.
Kendall a répondu qu’il était au courant du problème et qu’il « est en train de faire son chemin dans le processus interagences en ce moment. Mais je pense qu’il y a une compréhension de l’importance de cela pour les raisons que vous avez dites.
Les avions vieux de plusieurs décennies, bien que chers, sont très demandés dans le monde entier.
« Le F-16 reste un bourreau de travail », a déclaré Cooper. « Pas seulement pour l’OTAN mais à l’échelle mondiale, donc ça ne va nulle part de sitôt. »
Joe Gould et Lara Seligman ont contribué à ce rapport.