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Un léopard, un lion, même un lynx d’Afrique et des dizaines de tortues figuraient l’année dernière parmi des centaines d’espèces protégées sauvées par la police espagnole qui affirme que de faibles peines sont en partie responsables de la forte augmentation du nombre d’animaux trafiqués vers le pays.
L’Espagne est une porte d’entrée pour les trafiquants d’Amérique latine qui sortent les animaux de leurs habitats naturels pour les vendre à de riches collectionneurs en France, en Belgique et en Europe de l’Est.
L’année dernière, il y a eu une augmentation de 55 % du nombre d’animaux protégés trafiqués vers l’Espagne par rapport à 2021, mais 677 spécimens d’animaux et d’arbres tropicaux, d’une valeur marchande de 600 000 €, ont été secourus par des agents d’une unité spécialisée de la Garde civile.
Le commerce international des espèces sauvages représente un commerce criminel d’une valeur comprise entre 72 et 216 milliards de dollars chaque année, selon le Fonds mondial pour la nature (WWF), qui a déclaré qu’il était le troisième plus lucratif au monde après le trafic de drogue et le trafic d’armes.
« Chaque année, des millions de plantes et d’animaux font l’objet d’un trafic pour répondre à la demande d’un marché en expansion. On estime que jusqu’à 18% des 31 745 espèces de vertébrés dans le monde sont menacées parce qu’elles sont piégées sur ce marché », a déclaré Laura Moreno, du programme des espèces du WWF à Euronews.
« En raison de sa position géostratégique et de ses liens culturels et socio-économiques avec les pays d’Amérique latine et d’Afrique, l’Espagne apparaît dans la plupart des rapports comme un important pays d’entrée et de transit sur les routes du trafic illégal. »
Pénalités faibles
Des officiers espagnols parcourent les publicités sur Internet pour tenter de trouver des trafiquants d’animaux. Récemment, la Garde civile espagnole a arrêté 77 personnes impliquées dans le trafic d’animaux en provenance d’Amérique latine ou essayant de les transporter en Espagne dans le cadre d’une opération avec Interpol et les forces en Amérique latine, dont les détails ont été rendus publics au début du mois.
« Les faibles sanctions pour ces délits d’amendes (mensuelles) pendant six mois ou deux ans sont en partie responsables de l’augmentation des infractions », a déclaré le commandant Carlos Toledano, d’une unité spécialisée de Seprona qui lutte contre les trafiquants d’animaux.
Les criminels risquent des peines de prison allant de six mois à deux ans ou des amendes.
En Espagne, les peines de prison pouvant aller jusqu’à deux ans pour les premières infractions sont suspendues, de sorte que les personnes arrêtées sont presque toujours condamnées à une amende. Celles-ci varient selon chaque cas.
Les gangs expédient des oiseaux sauvages, des félins rares et des tortues d’Amérique du Sud vers l’Europe. Une fois en Espagne, d’autres groupes criminels envoient les animaux dans d’autres pays européens, a déclaré Toledano.
Les tortues, les iguanes et les serpents sont souvent expédiés parce qu’ils sont plus faciles à envoyer.
Quatorze pièces d’ivoire d’éléphant ont été trouvées à Barcelone lors d’un raid et dans une autre affaire, la police a découvert 44 pièces dans une maison de vente aux enchères d’une valeur de 20 000 €. Des arbres tropicaux comme l’acajou et le cèdre américain figuraient également parmi les objets saisis par la police.
De grands félins comme un lion, un léopard et un lynx d’Afrique ont également été récupérés par les autorités et vivent désormais dans un refuge près d’Alicante, dans le sud-est de l’Espagne.
L’un des pires cas au centre est un léopard nébuleuse de huit mois, totalement aveugle. Le personnel du centre pense qu’il a perdu la vue à cause de la mauvaise alimentation de ses propriétaires.
« C’est très triste de voir un animal si jeune avec une cécité irréversible mais il s’adapte à ses nouvelles conditions », a déclaré Miguel García, un gardien, à Euronews.
Le commandant Toledano a expliqué que « dans certains cas, les espèces que nous avons saisies n’étaient pas vendues. Elles appartenaient à des personnes mais enfreignaient les lois sur la possession d’espèces protégées. Leurs valeurs peuvent varier de 100 € pour un perroquet à 4 000 €, voire 8 000 €. . C’est un marché noir, donc ce n’est pas facile de donner des valeurs. »
« Le pire des cas que j’ai vu est un singe écureuil enfermé dans une cage. »
« L’Espagne est une porte d’entrée »
Il a déclaré que le niveau de conscience sociale du problème du trafic d’espèces sauvages n’était pas aussi élevé que celui d’autres problèmes comme les incendies de forêt qui affectent directement le bien-être des gens.
Mercredi, une nouvelle loi sur le bien-être animal est entrée en vigueur en Espagne, qui comprendra une liste d’animaux qui ne peuvent pas être classés comme animaux de compagnie.
Les scientifiques dresseront la liste. Il n’interdira pas les chiens, les chats ou les hamsters mais précisera que les serpents, les lions ou d’autres animaux ne peuvent pas être gardés pour des raisons de sécurité ou parce qu’ils peuvent nuire à l’environnement.
Marta Esteban, porte-parole de la Fondation pour aider les animaux, a déclaré que cette liste aiderait les espèces protégées à faire l’objet d’un trafic vers l’Espagne.
« L’Espagne est une porte d’entrée du trafic illégal d’animaux provenant d’Amérique ou d’Afrique. C’est pourquoi l’Espagne est un pays clé à cet égard », a-t-elle déclaré à Euronews.
«Il y a eu un cas l’autre jour d’une énorme collection d’animaux en peluche. Il y a aussi beaucoup d’argent à gagner avec la contrebande de bébés anguilles.
Mme Esteban a ajouté : « Il est important que les sanctions soient aggravées pour ces infractions dans l’intérêt des animaux, de la biodiversité mais aussi de la santé et de la sécurité publiques ».