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ATHENES – Les garde-côtes grecs ont défendu leurs actions en réponse à un bateau de pêche qui a coulé au large de sa péninsule sud alors qu’il transportait des centaines de migrants mercredi, entraînant l’une des plus grandes tragédies de l’histoire récente en Méditerranée.
Au moins 78 personnes sont mortes et des centaines d’autres sont considérées comme portées disparues, selon l’agence des Nations Unies pour les migrations, l’OIM, et son agence pour les réfugiés, le HCR. Des photos aériennes du navire avant son naufrage, publiées par les autorités grecques, montraient des personnes entassées sur le pont sans aucun gilet de sauvetage.
Les autorités grecques ont déclaré avoir suivi le navire depuis que Frontex, l’Agence européenne de garde-frontières et de garde-côtes, a déclaré que son avion avait repéré le bateau mardi et avait averti la Grèce et l’Italie.
Les autorités grecques ont revendiqué les personnes à bord, certains pensaient être les passeurs qui avaient organisé le bateau depuis la Libye, refusaient l’assistance et insistaient pour rejoindre l’Italie, et ne sont intervenus que le lendemain malgré la surveillance des garde-côtes grecs pendant plus de 15 heures
Des critiques en Grèce ont déclaré que les garde-côtes n’auraient pas dû être guidés par ce que certaines personnes à bord, potentiellement des passeurs, voulaient. Un expert a déclaré que le droit maritime obligeait les autorités grecques à tenter un sauvetage car le bateau n’était pas sûr et se trouvait dans la zone grecque de recherche et de sauvetage.
« Nous ne demandons pas sur un bateau en fuite s’ils ont besoin d’aide, nous devons faire ce qu’il faut », a déclaré l’amiral des garde-côtes grecs à la retraite Nikos Spanos à la chaîne de télévision nationale ERT.
La migration et la sécurité des frontières ont été quelques-unes des questions clés de l’agenda pré-électoral de la Grèce. Sous le gouvernement conservateur de la Nouvelle Démocratie, au pouvoir jusqu’au mois dernier, le pays a adopté une politique migratoire dure. À la fin du mois dernier, l’UE a exhorté la Grèce à lancer une enquête sur ses propres expulsions illégales présumées.
La Grèce est actuellement dirigée par un gouvernement intérimaire avant les élections nationales du 25 juin.
Selon des témoignages de survivants, le bateau de pêche est parti d’Egypte, puis a récupéré des passagers dans la ville côtière libyenne de Tobrouk le 10 juin, qui ont payé 4 500 dollars chacun pour se rendre en Italie. Les survivants ont déclaré que les garde-côtes avaient attaché le navire avec une corde et tenté de le tirer, provoquant le balancement du bateau.
Les garde-côtes helléniques ont déclaré vendredi qu’un patrouilleur s’était approché et avait utilisé une « petite bouée » pour engager le navire.
« Cette procédure a duré quelques minutes, puis après que la petite bouée a été détachée par les migrants eux-mêmes, la patrouille s’est éloignée et a observé le navire de près », a déclaré vendredi le porte-parole des garde-côtes helléniques, Nikos Alexiou, sur la chaîne de télévision publique ERT. « Il n’y a eu aucun effort pour remorquer le bateau. »
Il a défendu l’inaction des garde-côtes, ajoutant : « On ne peut pas faire un détournement violent sur un tel navire avec autant de monde à bord, sans qu’ils le veuillent, sans aucune forme de coopération ».
Amnesty International s’est dite profondément préoccupée par le manque de clarté de la version des autorités grecques sur l’incident.
« Le gouvernement grec avait des responsabilités spécifiques envers chaque passager du navire, qui était clairement en détresse », a déclaré l’organisation dans un communiqué.
Selon les autorités judiciaires grecques, neuf personnes, pour la plupart originaires d’Égypte, ont été arrêtées suite au naufrage et accusées d’avoir formé une organisation criminelle dans le but de faire du trafic de migrants illégaux, d’avoir provoqué un naufrage et d’avoir mis la vie en danger.