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Johannesbourg, Afrique du Sud – Des centaines de membres du Congrès des syndicats sud-africains (COSATU), le plus grand syndicat du pays, se sont réunis jeudi à son siège social dans la capitale commerciale Johannesburg pour exiger des baisses de taux d’intérêt, des réformes de l’électricité et des créations d’emplois.
Le syndicat a également mobilisé les travailleurs des neuf provinces et des principaux centres urbains d’Afrique du Sud, tels que Cape Town, Durban, Kimberly, Mafikeng et Rustenburg, pour présenter un front commun à l’échelle nationale.
Les manifestations ont suivi la signature par le président Cyril Ramaphosa d’une augmentation de salaire de 3,8% pour tous les titulaires de charges publiques, y compris les juges et les parlementaires, en raison des « graves défis économiques auxquels le pays est confronté », selon un communiqué de la présidence du 1er juillet.
Les négociations entre le COSATU et le gouvernement avaient conduit à une augmentation du salaire minimum national de 23,19 rands (1,21 $) par heure à 25,42 rands (1,33 $) par heure, comme annoncé le 1er mars.
Mais les responsables syndicaux ont déclaré que les conditions économiques actuelles, notamment les taux d’intérêt élevés, ont compensé l’effet de la dernière augmentation ciblée.
L’économie sud-africaine a progressé de 0,4% au premier trimestre 2023, à un moment où l’opinion publique s’attendait à une récession. Alors que la nation la plus industrialisée d’Afrique met en œuvre sa stratégie de relance économique post-COVID-19, elle est tourmentée par des pannes d’électricité, des taux de chômage et d’intérêt élevés, ainsi que des troubles sociaux croissants dus à la flambée du coût de la vie.
Lors des manifestations de Johannesburg, Duncan Luvuno, deuxième vice-président du COSATU, a déclaré que les travailleurs devaient couvrir les augmentations des dépenses d’aide médicale, des prêts bancaires, du transport et des prix des denrées alimentaires.
« En tant que COSATU, nous nous rallions aux travailleurs et voulons qu’ils fassent partie intégrante de la lutte qui se déroule dans les salles de réunion », a-t-il déclaré.
Les manifestants qui se sont rassemblés devant le siège du syndicat venaient de différentes parties de la province et étaient vêtus de toutes les couleurs rouges, noires et jaunes du syndicat. Les marcheurs ont scandé des chants de lutte alors qu’ils traversaient les rues animées de Johannesburg.
Les syndicalistes tenaient des pancartes dont certaines sur lesquelles on pouvait lire : « Le droit de manifester est notre droit constitutionnel ! « Le Cosatu exige un approvisionnement énergétique fiable » et « Mettre fin à la pauvreté, aux pertes d’emplois et aux inégalités. Organisez-vous ou affamez-vous !
« Le coût de la vie pour les travailleurs est trop élevé », a déclaré Amos Monyela, président du syndicat de la province de Gauteng à Al Jazeera. « Le gouvernement et le secteur privé doivent investir dans l’économie au lieu de compter sur le ciblage de l’inflation par la Banque de réserve. »
« Un rythme de changement lent »
Selon Tshiamo Diole, membre du South African Democratic Teachers Union, l’un des organes du COSATU, la marche de protestation était prévue pour rappeler au gouvernement la « lenteur du changement » et « le chômage élevé et la faible croissance économique ».
Pendant les manifestations, Diole a déclaré que Ramaphosa, membre fondateur du COSATU, avait «peu de considération» pour les travailleurs.
« Le problème avec lui, c’est qu’il n’est pas apte à diriger le pays où il se trouve actuellement », a-t-il déclaré à Al Jazeera, « Chaque fois que les révolutionnaires arrivent à la table, ils ont tendance à oublier les luttes des travailleurs. »
Pour Selina Khosa, déléguée syndicale et membre du South African Commercial, Catering and Allied Workers Union, un autre affilié du COSATU, la crise de l’électricité « cause des dommages aux entreprises » et contribue à l’augmentation des taux de criminalité.
Khosa a déclaré que Ramaphosa fonctionnait bien au gouvernement mais devrait faire plus pour aider les travailleurs en difficulté. « Les entreprises souffrent, les gens meurent et la criminalité est élevée parce qu’il fait noir dehors. »
Les manifestants se sont également rendus dans les bureaux de l’Association sud-africaine des gouvernements locaux et du Premier ministre de la province de Gauteng, David Makhura, pour demander la suppression de la loi sur les systèmes municipaux – qui définit les pouvoirs des municipalités locales.
Les responsables syndicaux ont déclaré que la loi interdit aux employés municipaux, qui sont membres du COSATU, de participer aux réunions communautaires au sein de la municipalité et ont déclaré qu’elle visait à limiter le pouvoir de négociation.
« La loi d’amendement municipal est une antithèse de la gouvernance démocratique », a déclaré l’un d’eux à Al Jazeera.
Le syndicat a également exhorté le gouvernement à mettre en œuvre les recommandations d’un rapport d’une commission d’enquête sur la controversée « capture de l’État », un mot à la mode pour désigner la grande corruption au sein du parti au pouvoir, le Congrès national africain (ANC).
Pendant ce temps, l’ANC a organisé jeudi une réunion avec un syndicat rival, la South African National Civic Organisation, dans le cadre des efforts visant à aider le groupe à résoudre ses conflits internes de direction et à rejoindre le parti en tant qu’allié lors des élections nationales de 2024.