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Les hommes de la Chine médiévale pourraient accéder à un statut élevé dans la société aussi facilement que les baby-boomers masculins aux États-Unis, selon une nouvelle étude publiée jeudi.
L’étude, publiée dans les Actes de l’Académie nationale des sciences, a analysé l’éducation, la situation familiale et les rangs des fonctionnaires de la dynastie Tang, et a révélé que la mobilité sociale à l’époque était comparable aux normes des années 1960 et 1970. les Etats Unis.
L’équipe de recherche, dirigée par Michael Hout, professeur de sociologie à l’Université de New York, a passé au peigne fin des milliers d’épitaphes décrivant la vie de ces fonctionnaires, qui ont vécu entre le VIIe et le Xe siècle.
C’étaient des hommes qui avaient essentiellement réussi dans la vie, a déclaré Hout à Business Insider.
« Ils avaient suffisamment de richesse pour s’offrir un tombeau luxueux », a-t-il déclaré. Leur statut élevé provenait également de leur position dans le système impérial, a-t-il ajouté.
Leurs épitaphes sont très détaillées et fournissent une mine d’informations sur les origines ancestrales, les antécédents familiaux et les carrières des fonctionnaires, ont indiqué les chercheurs.
« D’une fraction remarquable d’entre eux, nous avons pu récupérer des informations sur leurs pères, leurs grands-pères, leurs membres de branche », a déclaré Hout.
Une épitaphe décrivant la vie d’une élite chinoise, Du Zhong Liang. Son nom est identifié en rouge, les noms et grades de son grand-père et de son père sont identifiés en bleu et sa carrière est décrite dans les marques jaunes. Les marques bleu clair décrivent le moment de sa mort.
Avec l’aimable autorisation de la Bibliothèque nationale de Chine
Certains de ces hommes sont entrés dans la bureaucratie en réussissant l’examen impérial, considéré comme une échelle de réussite sous la dynastie Tang.
Sous l’impératrice Wu Zetian, figure célèbre de l’histoire chinoise qui a régné de 665 à 705, l’examen impérial est devenu beaucoup plus important dans la bureaucratie, avec au moins 16 % des élites masculines après son règne obtenant un diplôme, ont indiqué les chercheurs.
L’équipe de Hout s’est concentrée sur les officiels qui avaient réussi l’examen et sur la corrélation entre le rang de leur père et le leur.
Les chercheurs ont trouvé une corrélation de 0,41, ce qui signifie que vous aviez environ 41 % de chances de prédire le succès de ce fonctionnaire en examinant le statut de son père, a déclaré Hout.
« C’est moins que les estimations pour les hommes en Europe au XIXe siècle, mais pas très loin des estimations contemporaines pour les hommes américains, malgré la base plus large et les différentes mesures du statut social dans les études contemporaines », indique l’étude.
Il est également peu probable que la réussite à l’examen impérial soit un symbole de statut convoité par l’élite, ce qui aurait pu en faire une réussite accordée sans discussion à ceux qui jouissent d’un statut élevé, ont indiqué les chercheurs.
Ils ont constaté que le fait d’être issu d’un clan important ou d’avoir un père puissant n’avait pas d’impact significatif sur le décès d’une personne.
Cependant, il est peu probable que les femmes fassent partie de la bureaucratie chinoise et peu d’entre elles auraient passé l’examen impérial, a déclaré Hout.
On ne sait donc pas exactement quelles étaient les échelles sociales accessibles aux femmes de la dynastie Tang, mais l’équipe de Hout a déclaré qu’elle étudiait désormais les réseaux matrimoniaux de cette période.
Cette mobilité sociale issue de l’examen impérial ne s’étendait probablement pas non plus aux échelons les plus bas de la société chinoise à l’époque, car l’homme devait être capable de passer l’examen. Un homme pauvre aurait besoin d’un parrain ou d’un mentor pour payer ses études, a déclaré Hout.
« Le point de départ est l’alphabétisation. Disons qu’un fils d’un commerçant prospère pourrait faire cela. Mais je ne verrais pas un enfant d’agriculteur réussir l’examen », a déclaré Hout.
Les examens rigoureux restent aujourd’hui dans les mémoires en Chine comme un symbole durable de méritocratie qui a changé la donne pour les hommes ambitieux de l’époque impériale. Les examens modernes de la fonction publique en Chine reflètent fidèlement ce concept.