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La Mecque (Arabie saoudite) (AFP) – Si une réconciliation historique entre l’Arabie saoudite et l’Iran a apaisé les tensions dans le Golfe, les nuages se sont également levés lors du pèlerinage du hajj, où les visiteurs iraniens se sentent enfin les bienvenus.
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Sept ans d’inimitié entre les puissances sunnite et chiite avaient créé un accueil chaleureux pour les pèlerins iraniens rejoignant des fidèles du monde entier pour cet événement massif.
Mais lors du hajj en cours, qui s’est tenu trois mois après que Riyad et Téhéran se soient mis d’accord pour rétablir les relations, l’ambiance est soudain très différente.
« Oui, nous avons été victimes de harcèlement », a déclaré l’homme de 55 ans qui n’a pas voulu donner son nom, citant la sensibilité du dossier.
« Nous avons estimé que notre présence n’était pas souhaitée en premier lieu », a-t-il ajouté, s’exprimant dans un arabe approximatif près de la Grande Mosquée de La Mecque. « Mais tout cela a changé maintenant après la réconciliation. »
Le schisme de janvier 2016 était lié à la religion, Riyad ayant rompu les liens à la suite de manifestations dans ses missions iraniennes contre l’exécution par l’Arabie saoudite du religieux chiite Nimr al-Nimr.
En mars, les deux parties ont annoncé une détente surprise, négociée par la Chine. Ce mois-ci, l’Iran a rouvert son ambassade à Riyad et le ministre saoudien des Affaires étrangères s’est rendu à Téhéran.
Le rapprochement a eu un effet d’entraînement dans toute la région, où l’Arabie saoudite et l’Iran ont soutenu des parties opposées dans un certain nombre de conflits et de différends.
L’Arabie saoudite a ouvert des pourparlers avec les rebelles houthis soutenus par l’Iran au Yémen, qu’ils combattent à la tête d’une coalition internationale depuis 2015, et a réparé les relations avec le dirigeant syrien isolé Bashar al-Assad.
« Nous sommes devenus amis »
Le hajj s’est déjà révélé être un point de friction entre Riyad et Téhéran. Aucun pèlerin iranien n’a été autorisé en 2016, l’année de la rupture des liens, car les deux parties n’ont pas été en mesure d’organiser un protocole pour leur participation.
L’Arabie saoudite et l’Iran ont échangé des accusations en 2015, lorsque 464 Iraniens figuraient parmi les 2 300 pèlerins tués dans une bousculade, la pire d’une série de catastrophes du hajj.
En 1987, les forces de sécurité saoudiennes ont affronté des pèlerins iraniens qui ont organisé une manifestation non autorisée, entraînant la mort de plus de 400 personnes dont 275 Iraniens, selon un bilan officiel.
Cette année, cependant, le drapeau de la République islamique est bien visible à La Mecque, ornant les hôtels et les bus réservés aux visiteurs iraniens.
« Maintenant, les choses sont revenues à la normale. Je me sens à l’aise et en sécurité », a déclaré le voyagiste, qui a déclaré que sa famille l’avait rejoint pour le pèlerinage cette année.
Plus de 86 000 Iraniens, dont 300 âgés de plus de 80 ans, participent au hajj de cette année, selon les médias iraniens, après que l’Arabie saoudite a supprimé les plafonds de l’ère Covid sur les nombres et une limite d’âge maximum.
« Il y avait une certaine peur, mais les gens adorent venir dans la maison sacrée de Dieu », a déclaré à l’AFP Sarwa Al-Boubsi, 34 ans, dans le hall d’un hôtel réservé aux Iraniens à La Mecque.
« Il y a eu une réconciliation, nous sommes devenus amis. La situation est meilleure qu’avant », a ajouté Boubsi, vêtu d’une abaya noire.
Les responsables des deux gouvernements affirment qu’ils s’efforcent également de rétablir l’accès à la Omra, le pèlerinage saoudien qui dure toute l’année et qui reste interdit aux Iraniens.
Le marchand saoudien Al-Waleed, qui n’a pas voulu donner son nom de famille, a déclaré que la reprise des liens était bonne pour les affaires, car les pèlerins iraniens se rendent en grand nombre.
« Il est dans l’intérêt de tous que la paix règne entre les deux pays », a-t-il déclaré dans sa boutique, entre deux marchandages sur le prix d’un chapelet avec une Iranienne.
Zainab Magli, d’Ahvaz dans le sud de l’Iran, a salué l’hospitalité des Saoudiens.
« Leur accueil (cette année) est magnifique. Depuis que nous sommes entrés en Arabie saoudite, nous n’avons pas été blessés », a déclaré la femme de 47 ans, qui s’est rendue auparavant pour effectuer la Omra.
« Nous ne leur faisons pas de mal et ils ne nous font pas de mal », a-t-elle déclaré.
© 2023 AFP