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Sous les yeux de membres de la famille éloignés, les sénateurs du Connecticut ont voté jeudi pour absoudre les 12 femmes et hommes reconnus coupables de sorcellerie – dont 11 ont été exécutés – il y a plus de 370 ans et s’excuser pour «l’erreur judiciaire» qui s’est produite au cours d’une sombre 15- année de l’histoire coloniale de l’État.
Le Sénat a voté 33 contre 1 en faveur d’une résolution proclamant officiellement leur innocence. Il a marqué l’aboutissement d’années d’efforts par un groupe appelé CT Witch Trial Exoneration Project, composé de passionnés d’histoire et de descendants. Certains des descendants ont récemment appris grâce à des tests généalogiques qu’ils étaient liés aux sorcières accusées et ont depuis fait pression sur l’Assemblée générale de l’État pour qu’elle blanchisse officiellement leurs noms.
« Les gens peuvent dire que nous perdons notre temps cet après-midi, peut-être que nous pourrions faire autre chose », a déclaré le sénateur républicain John Kissel, reconnaissant les premières critiques de l’effort législatif. « Mais je pense que c’est un petit pas pour reconnaître notre histoire et avancer ensemble, démocrates, républicains, hommes et femmes vers un avenir meilleur. »
La résolution, qui énumère les neuf femmes et deux hommes qui ont été exécutés et la seule femme qui a été condamnée et a obtenu un sursis, a déjà été adoptée par la Chambre des représentants par un vote de 121 voix contre 30. Comme il s’agit d’une résolution, elle ne nécessite pas la signature du gouverneur.
Le sénateur républicain Rob Sampson a voté le seul non jeudi. Il a dit qu’il était faux et puéril de suggérer « d’une manière ou d’une autre, nous avons le droit de dicter ce qui était bien ou mal à propos de périodes passées dont nous n’avons aucune connaissance ».
« Je ne veux pas voir de projets de loi qui tentent à juste titre ou à tort de dépeindre l’Amérique comme un mauvais endroit avec une mauvaise histoire », a ajouté Sampson. « Je veux que nous nous concentrions sur ce que nous allons faire, c’est-à-dire un avenir meilleur et plus brillant. Et je ne veux voir personne essayer de salir le pays que j’aime.
Les partisans de la résolution ont fait valoir qu’il était important de sensibiliser le public aux procès des sorcières dans le Connecticut, qui ont eu lieu des décennies avant les tristement célèbres procès des sorcières de Salem dans le Massachusetts.
« Il est important de réparer les torts du passé afin que nous apprenions d’eux et que nous passions à autre chose et que nous ne répétions pas ces erreurs », a déclaré Joshua Hutchinson, de Prescott Valley, en Arizona, qui a retracé son ascendance jusqu’aux sorcières accusées à Salem et est l’hôte du « Tu ne souffriras pas: le podcast du procès des sorcières. »
Le sénateur Saud Anwar, un démocrate qui a plaidé pour la résolution au nom d’un électeur qui a appris qu’il était le descendant d’un accusateur de sorcières, a déclaré que les législateurs avaient entendu des témoignages lors de l’audience publique sur les procès pour sorcières qui se déroulaient toujours dans le monde, y compris dans les pays africains. , et la nécessité d’attirer l’attention sur le problème.
« C’est pertinent, même à cette époque également », a-t-il déclaré.
Alse Young, qui a été tué à la potence dans le Connecticut, a été la première personne enregistrée à être exécutée dans les colonies américaines pour sorcellerie. Le greffier de la ville de Windsor a enregistré le décès le 26 mai 1647, dans une entrée de journal qui disait : « Alse Young a été pendu ».
Les tribunaux des premières colonies britanniques du Connecticut et de New Haven ont finalement inculpé au moins 34 femmes et hommes pour crimes de sorcellerie et familiarités avec le diable.
D’autres États et pays ont tenté d’expier une histoire de persécution de personnes en tant que sorcières. L’année dernière, le Premier ministre écossais a présenté des excuses officielles aux quelque 4 000 Écossais, pour la plupart des femmes, accusés de sorcellerie jusqu’en 1736. Sur les 4 000, environ 2 500 ont été tués. L’année dernière, un député écossais a appelé à leur pardonner à titre posthume.
En 2022, les législateurs du Massachusetts ont officiellement disculpé Elizabeth Johnson Jr., qui a été reconnue coupable de sorcellerie en 1693 et condamnée à mort au plus fort des procès des sorcières de Salem. On pense que Johnson est la dernière sorcière de Salem accusée à voir sa condamnation annulée par les législateurs.
De nombreux historiens pensent que la peur et l’anxiété parmi les colons anglais religieusement stricts ont conduit aux procès des sorcières, notant à quel point la vie était très difficile, compte tenu des épidémies, des inondations, des hivers froids et de la famine. Souvent, les accusations commençaient par une querelle, ou la mort d’un enfant ou d’une vache, ou même du beurre qui ne pouvait pas être baratté.
Beaucoup de personnes exécutées comme sorcières étaient des mères célibataires pauvres.