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Les produits disponibles dans les cantines scolaires doivent tenir compte des restrictions alimentaires des enfants telles que les intolérances et les allergies alimentaires, qui peuvent inclure des alternatives à base de plantes, ont déclaré les législateurs – une question qui s’est avérée source de division parmi les parties prenantes.
Mardi 9 mai, les députés européens ont voté en faveur d’un rapport d’initiative avant la révision par la Commission européenne du programme scolaire de l’UE, attendue d’ici la fin de 2023 dans le cadre de la stratégie alimentaire phare de l’UE, Farm to Fork.
Lancé en 2017, le dispositif vise à soutenir la distribution de produits agricoles sélectionnés aux écoliers tout en promouvant une alimentation saine dans les cantines publiques. L’initiative vise à promouvoir les fruits et légumes, ainsi que le lait et les produits laitiers.
Le rapport, dirigé par l’eurodéputée socialiste Carmen Avram, a demandé « d’allouer des fonds supplémentaires pour l’achat de produits diversifiés alternatifs, dans le cadre du programme afin d’assurer son inclusivité » dans le cas des enfants ayant des restrictions alimentaires.
Selon Avram, 24% des élèves interrogés par la Commission européenne n’ont pas accès à ce programme faute d’alternatives à leurs restrictions alimentaires.
Par exemple, unComme le lait de vache est la seule option offerte dans le régime actuel, les enfants intolérants au lactose risquent de ne pas recevoir de produits adéquats en fonction de leur état de santé.
Cependant, l’option d’inclure des alternatives végétales dans le dispositif a suscité un débat acharné entre les parties prenantes.
Pour Avram, cela « ne signifie pas que nous adoptons une alimentation à base de plantes », a-t-elle déclaré à EURACTIV. « Mais il faut augmenter le budget pour que, parmi la liste des produits déjà homologués, ces enfants puissent aussi avoir quelque chose. »
Cependant, des choses comme la « boisson » aux amandes, par exemple, pourraient remplacer le lait de vache en cas d’intolérance au lactose, puisque les amandes font également partie du programme, a-t-elle expliqué.
Les États membres ont finalement le dernier mot s’ils veulent « opter pour une liste diversifiée d’alternatives pour les enfants soumis à des restrictions médicales et alimentaires, conformément à la portée du programme », a noté Avram.
Ainsi, le texte veut « concilier à la fois le besoin d’inclusivité dans le dispositif de cette catégorie d’élèves, et l’appel à la promotion des produits locaux », précise le rapporteur.
Elle a ajouté qu’en ne le faisant pas, la possibilité pour les enfants soumis à des restrictions alimentaires de bénéficier du programme serait mise en péril, « ce qui aurait pu être un manque total de responsabilité politique, ce que malheureusement certains groupes politiques ont tenté de faire ».
Le Parti populaire européen (PPE) de centre-droit, bien qu’il ait finalement soutenu le rapport, a toujours critiqué les alternatives à base de plantes et a qualifié leur inclusion d' »idéologie ».
« Certains ont voulu changer la nature [of the programme] en proposant des alternatives végétales », a déclaré le député PPE italien Salvatore de Meo.
« J’espère que le Parlement européen soutiendra les agriculteurs et veillera à ce que nous ayons une éducation alimentaire sans idéologie », a-t-il ajouté.
Qu’est-ce qu’une « alternative » ?
Mais malgré l’accord politique global sur le rapport, l’ambiguïté des « alternatives » n’a pas convaincu les groupes de défense des droits des animaux.
Selon le groupe de campagne Compassion in World Farming EU (CIWF), l’appel du Parlement à subventionner les « produits diversifiés alternatifs » pourrait être interprété comme du lait sans lactose.
« Cela n’aidera pas les enfants qui évitent le lait laitier pour des raisons environnementales, éthiques, culturelles, religieuses ou médicales », a déclaré Olga Kikou, responsable du CIWF EU.
« À la lumière de l’urgence climatique et des demandes sociétales pour des aliments plus éthiques et durables, il est choquant qu’une réforme ambitieuse de nos régimes alimentaires soit toujours considérée comme un tabou au sein de l’Assemblée représentant les citoyens européens », a-t-elle ajouté.
En revanche, l’association des agriculteurs européens s’est félicitée que « les députés aient veillé à ce que les boissons à base de plantes n’entrent pas dans le programme malgré de fortes pressions en ce sens ».
« Pour rester crédible, cette émission devait rester factuelle et éviter d’être une porte d’entrée vers l’idéologie », a souligné l’organisation.
La Commission prend acte
Dans sa réponse, le commissaire chargé du marché intérieur Thierry Breton s’est félicité du rapport et de la reconnaissance des « défis à venir, notamment en ce qui concerne le périmètre du produit éligible ».
Cependant, la Commission avait, il y a quelque temps, limité les attentes quant à la possibilité d’inclure des alternatives à base de plantes dans le système.
« Notre objectif est d’avoir une alimentation plus équilibrée et nutritive. Et les protéines animales font partie d’une alimentation équilibrée », a déclaré Wolfgang Burtscher, directeur général du service agricole de la Commission, DG AGRI, à EURACTIV en novembre 2022.
Cependant, il a également déclaré que plus vous laisserez de marge de manœuvre aux États membres, plus la gamme de produits soumis au régime scolaire pourrait être large.
Une évaluation publiée par la Commission en novembre a montré une augmentation de l’importance de la partie fruits et légumes du régime, tandis qu’il y a une diminution de la partie lait, en particulier dans certains États membres – comme la France, l’Italie ou la Pologne.
[Edited by Natasha Foote/Nathalie Weatherald]
