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Les mouvements populistes en Europe sont toujours parmi nous, et les libéraux européens devraient comprendre comment et pourquoi ils font appel aux électeurs, écrit le politologue Zsolt Enyedi.
Un certain nombre d’élections européennes ces derniers temps suggèrent fortement que la vague de populisme a peut-être atteint son apogée en Europe.
Les partis centristes, représentant généralement une version du libéralisme, ont réussi à se débrouiller et à conserver le soutien du public dans certains endroits.
Mais les problèmes qui ont causé l’insurrection populiste de l’Europe sont toujours là, avec beaucoup de ses aspects qui se transforment maintenant plutôt qu’ils ne disparaissent.
Le populisme est généralement compris comme un phénomène négatif, transitoire et perturbateur. C’est en partie parce que, dans la période qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, les populistes avaient tendance à être des amateurs.
Dernièrement, cependant, un certain nombre de partis autoritaires ont commencé à attirer à leur cause des donateurs, des directeurs de campagne, des avocats et des initiés du gouvernement.
Vous ne pouvez pas négliger les sentiments nationaux
Ces bailleurs de fonds ont changé la donne et donné un aspect plus professionnel à leurs opérations en fournissant des investissements dans des institutions de socialisation, un accès à des contacts internationaux et un terrain pour forger des alliances géopolitiques.
Les libéraux, qui sont enclins à l’autoflagellation, ont reconnu bon nombre des erreurs politiques qu’ils ont commises dans le passé.
Négliger les sentiments nationaux et faire preuve d’insensibilité à l’égard du sort des perdants de la mondialisation figurent en tête de liste.
Mais ils continuent d’osciller entre deux stratégies tout aussi dangereuses.
La première consiste à se concentrer sur les problèmes qui affectent de petits groupes dans la société. La seconde, généralement adoptée une fois que la première s’avère désastreuse, consiste à partir du principe que les citoyens ordinaires ne se soucient que des conditions matérielles.
Ils auraient besoin d’observer leurs adversaires.
Encourager le patriotisme n’est pas la même chose que le nationalisme populiste
Les populistes, tout en jouant la carte de la nostalgie, captent aussi l’imaginaire des citoyens en suscitant des débats sur l’avenir : un avenir plein de menaces apocalyptiques.
Jouer sur la peur a mauvaise réputation. Mais c’est une stratégie tout à fait légitime. Si la politique a une fonction, c’est précisément de nous aider à éviter de futures catastrophes.
Le principal désastre annoncé par les populistes est le conflit multiculturel et la perte de l’identité nationale.
De nombreux citoyens considèrent ces dangers réels, et bien qu’ils critiquent le mouvement autoritaire, ils voient souvent les insurgés autoritaires de leur pays comme des contrepoids à un changement social rapide.
Le discours antipopuliste présente aujourd’hui un danger équivalent : le changement climatique. Mais nous sommes loin d’une restructuration de notre espace politique en conséquence.
Les préoccupations climatiques motivent la jeune génération, moins la plus âgée. C’est un problème car, dans la plupart des pays, les jeunes ne viennent pas voter en si grand nombre, et ils sont tout simplement moins nombreux.
Cela a pour conséquence supplémentaire que le discours universaliste et cosmopolite adopté par les jeunes générations restera probablement en marge de l’élaboration des politiques nationales pendant un certain temps encore.
Les identités nationales sont là pour rester, et les libéraux doivent rappeler aux gens la compatibilité fondamentale entre le libéralisme et le patriotisme.
Un sentiment de respect de soi pourrait aider
Afin d’atteindre le citoyen médian, les libéraux doivent expliquer comment la sécurité personnelle et la continuité culturelle seront préservées à l’avenir.
Ils doivent également identifier l’autoritarisme comme source de conflit plutôt que comme solution.
Un scénario dramatique nous attend peut-être – celui des affrontements culturels et interculturels – mais les facilitateurs d’une telle issue sont précisément ceux qui s’en montrent le plus concernés : des populistes comme Matteo Salvini, Marine Le Pen, Viktor Orban, Narendra Modi et Donald Trump.
Une autre chose que les libéraux peuvent apprendre des populistes est la rhétorique du respect de soi.
Alors que les références à la souveraineté nationale peuvent être égoïstes et protègent souvent les dirigeants corrompus des critiques de leur autoglorification, des violations des droits de l’homme et des restrictions à la liberté de la presse, les électeurs entendent la voix de quelqu’un qui ne suit pas les ordres et qui ne se rend pas devant des processus impersonnels.
Viktor Orban, par exemple, cultive depuis longtemps le mythe de l’Europe centrale comme région capable de rajeunir la politique européenne et d’aller de l’avant sans attendre Bruxelles.
Le contenu d’une telle rhétorique est réactionnaire, mais le format a un énorme potentiel.
Les valeurs fondamentales comptent
En fin de compte, la meilleure ligne de conduite pour les libéraux est de rester fidèle à leurs valeurs fondamentales, telles que la liberté. La protection de la liberté représente un rejet de la droite dure mais aussi de la gauche dure.
Il est vrai que les libéraux devraient prendre la question de l’égalité plus au sérieux que par le passé.
Mais ils devraient aussi dire ouvertement qu’imposer des visions radicales de justice sociale aux citoyens tout en restreignant leur liberté de parole est une idée inacceptable, même si elle vient de jeunes bien intentionnés et progressistes.
Ils devraient continuer à nous rappeler que le respect envers les autres est une vertu, mais on a toujours le droit à la liberté d’expression, que l’on soit respectueux ou non.
Zsolt Enyedi est professeur au département de sciences politiques de l’Université d’Europe centrale (CEU) et chercheur principal à l’Institut de la démocratie de la CEU. Il a également été conférencier lors du premier Forum de Budapest en 2021.
Cet article a été initialement publié le 8 octobre 2021.
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