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Julian Okwara tente de jouer sur Jalen Hurts en 2021.
Julian Okwara est de retour avec les Lions de Détroit un jour seulement après que l’équipe a libéré l’ailier défensif vétéran pour faire de la place à un autre joueur de retour.
Les Lions avaient renoncé à Okwara le 19 janvier alors que le rusher de deuxième année James Houston avait été ajouté à la liste active, mais Okwara a pu revenir dans l’équipe d’entraînement samedi après n’avoir pas été réclamé au ballottage. Comme l’a noté Jeff Risdon du Lions Wire de USA Today, le retour d’Okwara faisait partie d’une série de changements d’effectif un jour avant le match éliminatoire de division de l’équipe contre les Buccaneers de Tampa Bay.
Les Lions conservent la profondeur de leur ligne défensive
Le retour d’Okwara dans l’équipe d’entraînement donne aux Lions une certaine profondeur de confiance sur la ligne défensive. Le joueur de 26 ans a disputé 38 matchs au cours de ses quatre saisons à Détroit, dont neuf cette année. Il a partagé son temps entre la défense et les équipes spéciales, réalisant sept plaqués au total avec quatre coups sûrs du quart-arrière.
Sa libération initiale vendredi a permis aux Lions d’activer Houston, bien que le statut du secondeur de deuxième année pour le match de dimanche contre les Buccaneers reste incertain. L’entraîneur-chef Dan Campbell a déclaré que sa disponibilité dépendrait de la question de savoir si Houston est en assez bonne santé pour contribuer.
« Nous devons encore évaluer si nous pensons qu’il sera prêt », a déclaré Campbell via le Kansas City Star. «Je le sais, il va mieux. Il va bien mieux cette semaine que la semaine dernière. C’est la progression, n’est-ce pas ? Chaque semaine, il devrait commencer à retrouver ses jambes sous lui, à se sentir bien. Nous devons décider si nous croyons vraiment que s’il part, allons-nous obtenir la production par rapport à qui nous sommes assis ?
Houston avait une vision plus optimiste du match, affirmant qu’il était prêt à entrer sur le terrain et à contribuer à son équipe.
« Je suis prêt… Je suis un meneur de jeu dans l’âme », a déclaré Houston plus tôt dans la semaine. « Je veux influencer le jeu de toutes les manières possibles. »
Houston a connu une saison recrue exceptionnelle, bien que tronquée, enregistrant huit sacs en seulement sept matchs pour terminer la saison. Il a eu peu de chance de poursuivre cette saison, souffrant d’une blessure à la cheville lors d’une défaite lors de la deuxième semaine contre les Seahawks de Seattle et étant placé dans la réserve des blessés pour le reste de la saison régulière. Les Lions ont parfois eu du mal à établir une course de passes constante, donc un Houston en bonne santé pourrait jouer un rôle important dans les séries éliminatoires.
Les Lions apportent des renforts
Les Lions ont également sélectionné deux joueurs de l’équipe d’entraînement pour le match éliminatoire de dimanche, même si Okwara n’en faisait pas partie. L’équipe a plutôt appelé l’arrière Jason Cabinda et le plaqueur défensif Tyson Alualu, la deuxième semaine consécutive où les deux ont été intégrés à la liste active. Alors que les joueurs de l’équipe d’entraînement ne peuvent être élevés que trois fois au cours de la saison régulière, il existe des convocations illimitées pour les séries éliminatoires.
Cabinda est de retour sur la liste après avoir passé une partie de la saison dans la réserve des blessés. Il a été libéré à son retour en janvier, mais ramené dans l’équipe d’entraînement après avoir obtenu des dérogations.
Alualu a maintenant été appelé quatre fois cette saison, enregistrant cinq plaqués au total en trois matchs à ce jour.
Nathan Dougherty est un journaliste sportif couvrant les Buffalo Bills et les Detroit Lions pour Heavy.com. Auparavant, il a écrit pour le Rochester Business Journal et a été rédacteur adjoint des magazines spécialisés dans le sport Coaching Management, Athletic Management et Training & Conditioning. Il est basé à Rochester, New York, et aime tout le football. En savoir plus sur Nathan Dougherty