Customize this title in frenchLes Mayorkas affirment que les efforts de destitution « ne me dérangent pas »

WASHINGTON—

Ce n’est pas le genre d’histoire qu’Alejandro N. Mayorkas voulait faire.

Fils d’immigrants qui ont fui Cuba et se sont installés à Beverly Hills lorsqu’il était enfant, Mayorkas a été choisi en 2021 par le président Biden pour devenir le premier Latino à la tête du ministère de la Sécurité intérieure du pays.

Des décennies plus tôt, il s’est fait connaître en 1998 comme le plus jeune avocat américain du pays, dirigeant le district central de Californie basé à Los Angeles à 38 ans.

Ces derniers mois, cependant, Mayorkas, 64 ans, s’est retrouvé sous un projecteur historique beaucoup moins flatteur : il était destiné à devenir le premier responsable du cabinet américain à être destitué depuis près de 150 ans.

« Je savais que j’entrais dans un environnement extraordinairement polarisant, un environnement où les normes étaient menacées, où la civilité n’était pas toujours respectée », a-t-il déclaré à propos de son état d’esprit lorsqu’il est devenu secrétaire. «Je ne pensais pas cela. Mais cela ne me dérange pas.

Les Républicains de la Chambre des représentants, considérant le chaos à la frontière comme un moyen de reprendre le contrôle de la Maison Blanche et du Sénat, affirment que l’échec de Mayorkas à empêcher des arrivées record de migrants satisfait à la barre constitutionnelle pour la destitution des « crimes et délits graves ».

Les démocrates qualifient cette tentative de destitution de vaste excès politique, décrivant Mayorkas comme un fonctionnaire engagé utilisé comme un pion dans la course à la présidentielle de 2024.

À la surprise de beaucoup, le secrétaire en difficulté a échappé de peu à la mise en accusation par la Chambre lorsque trois législateurs républicains – dont un de Californie – ont rompu les rangs avec leur parti et ont rejoint tous les démocrates pour voter non.

Mais les dirigeants républicains de la Chambre des représentants se sont engagés à réessayer, peut-être dès la semaine prochaine, même si le Sénat, contrôlé par les démocrates, est certain de ne pas le condamner ni de le démettre de ses fonctions.

Dans sa première longue interview depuis le vote, Mayorkas a déclaré jeudi au Los Angeles Times qu’il n’avait pas suivi la procédure de destitution. Au lieu de cela, il participait à une réunion dans la région de la baie de San Francisco pour discuter de la priorité donnée par l’agence à l’intelligence artificielle. Il s’est interrompu pour téléphoner et a été informé que le vote avait échoué.

Mayorkas, qui insiste sur le fait qu’il ne démissionnera pas même s’il est destitué, affirme qu’il a hérité d’un système d’immigration brisé et obsolète qui ne peut pas répondre de manière adéquate à ce qui est devenu une crise migratoire mondiale provoquée par la violence, la pauvreté, les régimes autoritaires et les catastrophes climatiques.

Il a qualifié la procédure de destitution de sans fondement, les accusations fausses et a reproché au Congrès de ne pas avoir alloué suffisamment de fonds pour résoudre le problème.

Après avoir consacré sa vie et sa carrière au service public et au maintien de l’ordre, Mayorkas a déclaré que la menace de destitution, l’une des réprimandes les plus rares et les plus honteuses auxquelles un fonctionnaire du gouvernement puisse faire face, est décevante mais n’a pas ébranlé son engagement.

Le respect de la loi et le service de la démocratie sont des thèmes profondément ancrés dans l’éducation de Mayorkas.

Lorsqu’il était enfant à Los Angeles, Mayorkas se souvient que sa mère l’encourageait à s’approcher des policiers en uniforme, à leur tendre la main et à les remercier. Après avoir échappé au régime de Fidel Castro à Cuba, la police américaine était pour elle un symbole de sécurité et d’État de droit.

Mayorkas est né à La Havane. Son père juif cubain possédait une usine de laine d’acier ; sa mère, une juive roumaine, a survécu de peu à l’Holocauste lorsque sa famille a embarqué sur l’un des derniers navires à destination de Cuba.

À Beverly Hills – où ses parents étaient attirés par le système éducatif – la famille vivait dans un appartement de deux chambres avant de déménager plus tard dans une maison modeste, où Mayorkas partageait une chambre avec ses deux jeunes frères. Ils fréquentaient une synagogue locale deux fois par an pour les grandes fêtes et fréquentaient El Colmao, un restaurant cubain de Pico Union.

Mayorkas a fréquenté le Beverly Hills High School, l’UC Berkeley et la Loyola Law School.

En tant que jeune procureur fédéral prometteur à Los Angeles, Mayorkas a demandé la peine de mort contre des membres de la mafia mexicaine, a porté des accusations de crime organisé contre un gang de rue de Los Angeles et a poursuivi la madame d’Hollywood Heidi Fleiss pour fraude fiscale et blanchiment d’argent.

Le temps passé dans la salle d’audience, où il a déclaré que les avocats de la défense lui avaient lancé des missiles verbaux passionnés, l’avait préparé à ce qui allait arriver.

« Quand j’étais dans la salle d’audience et que les flèches volaient, ce que l’on représente est la vérité », a-t-il déclaré. « Devoir se battre pour que cette vérité prévale est, pensais-je, quel privilège. Et les flèches ? Laissez les flèches venir. Nous allons les détourner et les briser.

David Lash, alors directeur général de Bet Tzedek Legal Services, un cabinet d’avocats à but non lucratif de Los Angeles, se souvient avoir consulté Mayorkas sur une série d’affaires de fraude ciblant des personnes âgées. « Ali », comme l’appellent ses amis, a joué un rôle déterminant dans le succès de ces affaires, a déclaré Lash.

Lash et Mayorkas, qui vivaient à cinq pâtés de maisons l’un de l’autre, avaient des enfants à peu près du même âge. Ils sont devenus des amis proches et se sont réunis pour des barbecues dans le jardin au fil des ans.

Mayorkas a aidé à recruter Lash pour le programme pro bono d’O’Melveny, le cabinet d’avocats de Los Angeles que Mayorkas a rejoint après le départ du président Clinton en 2001.

Le simple fait de marcher pour déjeuner pouvait prendre 20 minutes, se souvient Lash, car les Mayorkas semblaient connaître une personne sur trois dans la rue et s’arrêtaient pour leur serrer la main et demander comment allaient leurs familles.

« Je pense que cela vient du fait qu’il est un immigrant et qu’il travaille dans l’intérêt public », a déclaré Lash. « C’est tellement important pour lui qu’il soit imprégné de ce respect pour les gens qui travaillent tous les jours pour gagner leur vie. »

Le président Obama a nommé Mayorkas à la tête des services américains de citoyenneté et d’immigration en 2009. Il y a dirigé la mise en œuvre de l’action différée pour les arrivées d’enfants, ou DACA, le programme qui offrait des permis de travail et des protections contre l’expulsion à des centaines de milliers d’immigrants amenés dans le pays alors qu’ils étaient enfants.

Il a également mené des discussions avec le gouvernement cubain sur la sécurité des importations et des voyages alors que les tensions entre les États-Unis et Cuba s’apaisaient. En 2015, il retourne pour la première fois dans son pays natal.

Le voyage a été personnellement difficile. Son père avait pris la douloureuse décision de quitter la grand-mère de Mayorkas, qui était gravement malade, lorsqu’ils avaient fui Cuba et n’avaient jamais eu la chance de revenir. Lorsque Mayorkas s’est rendu sur la tombe de sa grand-mère, elle était en mauvais état. Il a demandé s’il pouvait payer pour l’aménagement paysager du cimetière, mais la permission lui a été refusée, a-t-il déclaré.

« C’était un rappel très difficile de la perte et des difficultés de cet exode », a-t-il déclaré.

Quatre ans plus tard, Mayorkas a été confirmé par le Sénat comme secrétaire adjoint à la Sécurité intérieure. Il a dirigé la réponse de l’agence aux épidémies de virus Ebola et Zika, a renforcé les capacités de cybersécurité de l’agence et a ciblé les cartels de la drogue.

Son mandat n’a pas été sans controverse. UN Rapport de l’inspecteur général du DHS 2015 a accusé Mayorkas de créer « une apparence de favoritisme et d’accès spécial » pour les entreprises politiquement liées dans le cadre d’un programme de visa qui ouvrait la voie à la citoyenneté pour de riches investisseurs étrangers.

Mayorkas est retourné à la pratique privée sous l’administration Trump en tant qu’associé chez WilmerHale. Mais il paraissait, à ses amis, insatisfait.

« Il avait l’impression qu’il y avait une tâche inachevée et qu’il pouvait faire le travail », a déclaré Jim Pasco, directeur exécutif de l’Ordre fraternel national de la police. Lui et Mayorkas sont amis depuis que Mayorkas dirige l’agence des services à la citoyenneté.

Pasco a déclaré que Mayorkas avait un réel respect et une affinité pour les forces de l’ordre.

« Toute sa vision du monde, toute son approche de la vie l’ont vraiment marqué dans sa petite enfance et au début de son âge adulte », a déclaré Pasco. « Sa famille, en particulier sa mère et son père, étaient très, très patriotes et l’ont élevé dans un esprit patriotique et reconnaissant envers ce que le gouvernement a fait pour eux et ce qu’il a fait. [it] les protège.

Mayorkas est revenu au Département de la sécurité intérieure avec l’administration de Biden, confronté au défi d’annuler bon nombre des politiques de Trump, notamment l’interdiction de voyager pour les personnes originaires de certains pays à majorité musulmane, et aux conséquences d’autres, comme la séparation des enfants migrants de leurs familles. parents.

Mayorkas a été confrontée à une arrivée sans précédent de migrants à la frontière sud, non seulement en provenance d’Amérique centrale, mais désormais également en plus grand nombre en provenance de pays comme la Chine, l’Inde et l’Afghanistan. Les républicains l’ont rapidement mis, ainsi que sa destitution, dans leur ligne de mire après avoir pris le contrôle de la Chambre en 2023.

La rhétorique contre Mayorkas a parfois tourné au vinaigre. Le matin du vote de destitution, le président du comité de sécurité intérieure de la Chambre, Mark Green (R-Tenn.), à huis clos, a qualifié Mayorkas de « reptile sans couilles » parce qu’il a refusé de démissionner. selon Politico. Plusieurs membres de la Chambre, dont le représentant Josh Gottheimer (Démocrate du New Jersey), ont rapidement condamné la déclaration comme étant antisémite.

Les attaques contre Mayorkas ont conduit même certains conservateurs à prendre sa défense.

L’organisation de Pasco, l’Ordre Fraternel de la Police, envoyé une lettre au Congrès juste avant le vote de la Chambre mardi, faisant l’éloge de Mayorkas et du partenariat entre le DHS et les forces de l’ordre locales pour lutter contre l’épidémie de fentanyl et les crimes violents. La FOP, le plus grand syndicat de police du pays, a soutenu Trump en 2016 et 2020.

L’avocat chargé de la mise en accusation de Trump, Alan Dershowitz, exhorté Les Républicains ne doivent pas « appliquer deux poids, deux mesures » en destituant Mayorkas.

Dans un lettre à ses collègues mardi matin, le représentant Tom McClintock (R-Elk Grove) a déclaré que les politiques de Mayorkas avaient porté préjudice au pays, mais que la faute professionnelle n’était pas un crime passible de destitution. Les membres du Comité de sécurité intérieure, a-t-il déclaré, « étendent et déforment la Constitution afin de tenir l’administration responsable de l’extension et de la distorsion de la loi ».

Trois anciens Secrétaires de la sécurité intérieuredes administrations démocrate et républicaine, a déclaré que la destitution mettait en danger la sécurité nationale et sapait la mission du département, y compris les efforts de lutte contre le terrorisme.

Et des groupes de gauche, dont certains ont vivement critiqué la politique menée par Mayorkas, ont tendu des branches d’olivier pour soutenir le secrétaire, l’un des Latinos les plus haut placés du gouvernement.

Une coalition de 18 groupes de défense et de défense des droits civiques dirigés par des Latinos, dont la Coalition pour les droits humains des immigrants de Los Angeles, a écrit mardi au président de la Chambre, Mike Johnson (R-La.), qualifiant l’effort de destitution d’imposture.

« Bien que toutes ses décisions n’aient pas reçu l’approbation unanime, y compris de la part des signataires ci-dessous et d’autres voix au sein de notre communauté, nous exhortons fortement le Congrès à réorienter ses efforts pour travailler de manière bipartite vers une réforme de l’immigration humaine et efficace qui aide à faire avancer l’Amérique. les gens en avant », les groupes ont écrit.

Au même moment où la Chambre faisait avancer la procédure de destitution contre Mayorkas, le Sénat a publié un projet de loi bipartisan sur les frontières et l’aide étrangère de 118 milliards de dollars, soutenu par Biden et sur lequel Mayorkas a consulté.

« L’ironie ne m’échappe pas », a déclaré le sénateur Alex Padilla (Démocrate de Californie). qui s’est opposé au projet de loi, en partie parce qu’il n’a pas inclus de volet de légalisation pour les immigrants, y compris les soi-disant Rêveurs, comme l’ont fait les négociations précédentes. « Les républicains ne peuvent pas gagner sur deux tableaux », a-t-il déclaré.

Néanmoins, Padilla a déclaré que diriger la sécurité intérieure est l’une des tâches les plus difficiles en Amérique, et encore plus difficile lorsque le Congrès fait de la politique.

Les républicains, a-t-il déclaré, « ne peuvent pas proposer de solutions significatives – ils tentent donc de faire de quelqu’un un bouc émissaire à travers le processus de destitution ».

La rédactrice du Times, Sarah D. Wire, a contribué à ce rapport.