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- Les chercheurs font preuve de créativité en essayant de soigner les orques résidentes du Sud, une espèce en voie de disparition.
- Les scientifiques ont créé de nouveaux drones pour se rapprocher des mammifères et collecter des échantillons.
- Les baleines sont confrontées à une diminution de leur population en raison de la pollution et de l’épuisement des stocks de saumon.
Alors que la population d’orques résidentes du Sud diminue dangereusement, les scientifiques ont été contraints de faire preuve de créativité pour trouver des moyens de traiter et de suivre ces créatures en voie de disparition.
Les chercheurs chargés de surveiller les baleines ont déployé des efforts extrêmes – notamment en développant une nouvelle technologie de drones, en armant des pistolets à fléchettes antibiotiques et même en employant un assistant canin – pour soigner individuellement tous les marsouins malades dans un groupe, selon un rapport du New York Times.
Les résidents du sud sont le plus petit des quatre groupes d’épaulards piscivores trouvés dans l’océan Pacifique. Les mammifères ont été classés comme en voie de disparition en 2005 dans un contexte d’aggravation de la pollution, d’épuisement des stocks de saumon et de danger accru pour les bateaux. Les animaux ont été confrontés à des problèmes de population persistants au cours des années qui ont suivi.
Il ne reste qu’environ 75 baleines, même si les défenseurs de l’environnement se battent pour les maintenir en vie.
Un résident du Sud nageant dans la mer des Salish en septembre a été le bénéficiaire de l’innovation durement gagnée par les chercheurs lorsqu’un groupe de scientifiques en mer est tombé sur une odeur putride provenant des évents du mammifère, a rapporté le Times.
La mauvaise haleine d’une baleine peut être le signe de problèmes de santé plus importants, ont déclaré des experts scientifiques au journal.
Même si l’odeur nauséabonde était préoccupante, la situation a également offert aux chercheurs l’occasion fortuite d’essayer un nouveau « drone de collecte d’haleine », a rapporté le média, décrivant l’appareil comme une « boîte de Pétri volante » qui peut être manœuvrée dans le corps d’un Orque. plume.
L’appareil est encore en développement, mais l’haleine fétide de la baleine a permis aux chercheurs de tester le drone dans la nature.
Selon le Times, les pilotes de drones expérimentés doivent lancer l’avion à partir de petits bateaux volant dans l’eau et diriger le drone exactement au bon endroit au-dessus de la baleine pour recueillir des gouttes respiratoires qui regorgent d’informations révélatrices sur la santé de l’animal.
« Ils ont dit à plusieurs reprises qu’il s’agissait, techniquement parlant, de la mission la plus complexe qu’ils aient jamais effectuée », a déclaré le Dr Hendrik Nollens, vice-président de la santé de la faune sauvage de la San Diego Zoo Wildlife Alliance, qui participait à l’expédition. , a déclaré au média les pilotes de drones.
La baleine à l’odeur putride a été identifiée comme étant Tsuchi, une femelle de 28 ans connue dans le groupe, selon le journal, et le drone a finalement aidé les chercheurs à lui diagnostiquer une maladie semblable à un nez qui saignait.
Mais la technologie des drones n’est qu’une des approches adoptées par les scientifiques pour traiter les résidents du Sud ces dernières années. La National Oceanic Atmospheric Administration a travaillé avec des organisations à but non lucratif pour développer de nouvelles techniques, notamment l’utilisation de photographies aériennes pour se tenir au courant des mesures des mammifères ; enquêter sur des échantillons de selles de baleines volés dans l’eau ; et utiliser un pistolet à fléchettes pour administrer des antibiotiques à un membre malade du groupe, a rapporté le Times.
Une organisation à but non lucratif appelée Wild Orca fait même appel à un chien d’assistance formé pour détecter les excréments de baleines afin de localiser les animaux.
Les chercheurs ont déclaré au Times que les interventions médicales à elles seules ne sauveront pas les résidents du Sud. Mais le traitement vétérinaire de haut niveau sur l’eau pourrait faire gagner du temps aux animaux en voie de disparition.