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Hanoi, Vietnam – Dans le quartier de Thanh Xuan, la capitale vietnamienne, où les ruelles labyrinthiques regorgent de vie résidentielle et de l’énergie des universités voisines, les souvenirs de l’incendie meurtrier d’un appartement de l’année dernière persistent.
Tard dans la nuit du 12 septembre 2023, un incendie a ravagé un immeuble de la rue Khuong Ha, dans le quartier de Khuong Dinh, tuant 56 personnes, dont quatre enfants.
La police a déterminé que l’incendie était parti d’un court-circuit dans le câblage électrique d’un scooter garé au premier étage, avant de se propager rapidement aux étages supérieurs de l’immeuble – ajoutés par le propriétaire de l’immeuble pour créer de minuscules appartements subdivisés pouvant accueillir trois fois plus de locataires.
Depuis des années, des micro-appartements, connus sous le nom de « chung cu mini », ont poussé dans toutes les métropoles vietnamiennes, entassant les familles à faible revenu et les étudiants dans des logements insalubres et sujets aux incendies.
« Ces appartements sont comme des champignons, ils sont partout », a déclaré à Al Jazeera Lan Vo, ancien résident d’un micro-appartement à Thanh Xuan, demandant à être désigné par un pseudonyme pour éviter tout harcèlement.
Dans une interview accordée aux médias d’État l’année dernière, Le Hoang Chau, président de l’Association immobilière de Hô Chi Minh-Ville, a attribué l’essor des micro-appartements depuis les années 2010 à la pénurie de logements pour les personnes à faible revenu.
La catastrophe de septembre et d’autres incendies dans des micro-immeubles ont contraint les autorités vietnamiennes à faire face aux dangers d’une réglementation laxiste en matière de construction et d’incendie et aux insuffisances des infrastructures de logements sociaux du pays.
Mais alors même que la nation pleure les personnes tuées et que les inspections gouvernementales balayent le pays, les municipalités se retrouvent paralysées lorsqu’il s’agit d’interdire ces structures en raison du rare prix abordable qu’elles offrent aux citadins à faible revenu.
Les blocs de micro-appartements sont généralement conçus sous la forme d’un tube long et étroit. Construites sur de petites parcelles dans les ruelles étroites des quartiers densément peuplés, les résidences sont souvent situées à proximité immédiate des universités et hébergent des étudiants et des familles à faible revenu.
Le Département de la construction de Hô Chi Minh-Ville estime qu’à la mi-2022, la capitale financière comptait plus de 60 000 micro-immeubles, composés d’environ 600 000 appartements.
Chau, président de l’association immobilière, a déclaré dans son entretien avec les médias officiels que les appartements abritent environ 1,8 million de personnes et environ 40 pour cent de la main-d’œuvre rien qu’à Hô Chi Minh-Ville.
La police municipale a indiqué que quelque 42 200 micro-appartements sont actuellement proposés à la location.
Bien qu’il n’existe pas de données officielles pour Hanoï, au moins 2 000 micro-immeubles d’habitation sont connectés au réseau électrique de la ville, selon la compagnie nationale Vietnam Electricity.
Lors d’une récente visite dans le quartier de Khuong Dinh, lieu de l’incendie de septembre, Al Jazeera a observé des dizaines d’appartements entassés dans des ruelles étroites.
D’autres groupes d’appartements se trouvent dans les quartiers situés à proximité des universités, comme Hoang Mai, Cau Giay, Bac Tu Liem et Nam Tu Liem.
« [Tenants] sont pour la plupart de jeunes travailleurs et de nombreux étudiants qui vivent ensemble », a déclaré Vo, l’ancien résident du micro-appartement.
« En raison des loyers élevés, les étudiants vivent souvent ensemble en groupes de trois à cinq personnes pour partager le loyer et les services publics. »
Le prix de vente d’un micro-appartement peut être aussi bas que 600 millions de dongs vietnamiens (24 615 dollars), ce qui fait du logement la forme de propriété la moins chère disponible dans la plupart des villes vietnamiennes.
Même ainsi, au Vietnam, où le salaire minimum atteint à peine 200 dollars par mois, les locataires – en particulier les étudiants – peuvent encore avoir du mal à payer leur loyer.
Même si Vo était relativement satisfaite de ses habitations, elle a vu d’autres personnes endurer des conditions bien pires qu’elle.
« Le bâtiment dans lequel je vivais comptait entre huit et dix pièces, mais le bâtiment voisin en comptait jusqu’à 30 », a déclaré Vo.
« Les propriétaires cupides essaient de bourrer le plus de gens possible pour gagner plus de loyer, cela ressemble à une boîte de sardines si on y pense », a-t-elle ajouté.
Pour les habitants, la volonté d’entasser le plus de locataires possible dans les immeubles menace non seulement leur confort, mais aussi leur sécurité.
Les ruelles étroites et encombrées qui abritent les bâtiments limitent souvent l’accessibilité aux véhicules de pompiers. Certains appartements ne disposent pas de sorties de secours ni d’autres installations de prévention des incendies.
Dans le cas de l’incendie de la rue Khuong Ha en septembre, les camions de pompiers et les premiers intervenants auraient eu des difficultés à atteindre l’appartement en raison de l’étroitesse des ruelles du quartier.
Vo a déclaré que les locataires de son quartier étaient occasionnellement rassemblés pour des « exercices de sécurité incendie », mais que les exercices – consistant principalement en des conseils de prévention des incendies, comme ne pas laisser les poêles allumés – étaient éclipsés par le manque d’échelles de secours dans les bâtiments.
Thuy Hai, une étudiante de l’Université de Hanoï qui vit dans un micro-appartement, a déclaré qu’il n’y avait pas d’exercices d’incendie mensuels dans son quartier de Thanh Xuan.
« Au lieu de cela, ils [the landlord] Je viens de laisser un extincteur devant ma porte d’entrée », a-t-elle déclaré à Al Jazeera. « Ils ne m’ont même pas appris à l’utiliser. »
Les « cages à tigres », des barres métalliques autour des fenêtres et des balcons, conçues pour empêcher les cambriolages et les chutes, ont également été pointées comme un risque pour la sécurité.
Rien qu’en septembre, Hanoï a connu cinq incendies d’ampleur variable, selon un rapport des médias d’État.
Le colonel Duong Duc Hai, directeur adjoint du département de police de Hanoï, a déclaré au média local que les courts-circuits électriques étaient à l’origine de 96 % de ces incendies.
Les scooters des locataires sont généralement stockés au rez-de-chaussée des immeubles d’habitation, ce qui présente des risques potentiels pour la sécurité, notamment des sorties bloquées et des dysfonctionnements électriques.
Un témoin de l’incendie de Thanh Xuan en septembre a déclaré à Al Jazeera que le propriétaire de l’immeuble, Nghiem Quang Minh, avait embauché un agent de sécurité âgé pour gérer les scooters des locataires au rez-de-chaussée, mais qu’il était souvent dépassé par le nombre de véhicules.
Le témoin a déclaré que l’agent de sécurité était payé en fonction du nombre de scooters qu’il était capable de garer, ce qui l’incitait à en accueillir le plus possible.
Il a également été constaté que des propriétaires fonciers avaient construit des étages et des pièces supplémentaires, violant ainsi les accords contractuels et les réglementations.
Minh, qui est actuellement poursuivi pour violations présumées du code de prévention des incendies, a construit au moins huit autres micro-immeubles dans plusieurs quartiers de Hanoï, selon les forces de l’ordre.
Aucun de ces appartements ne répondait aux normes de sécurité incendie et tous comportaient des extensions de bâtiment non autorisées, ont rapporté les médias officiels.
Pendant des années, la loi vietnamienne n’a pas défini les micro-appartements ni les a inclus dans un cadre juridique spécifique. Cela a changé en novembre lorsque l’Assemblée nationale a amendé la loi pour leur accorder un statut légal.
Lorsque les modifications entreront en vigueur le 1er janvier 2025, les promoteurs immobiliers seront toujours autorisés à construire des micro-appartements sur des terrains résidentiels sur lesquels ils détiennent des droits d’usage du sol.
Les amendements stipulent les conditions dans lesquelles les promoteurs « individuels » construisent et sont propriétaires des bâtiments.
En vertu de la réglementation, les investisseurs individuels seront confrontés à des obstacles plus importants pour développer des micro-appartements que les entreprises immobilières établies, notamment l’obligation de disposer d’un montant minimum de capital d’investissement.
Avant les changements juridiques, les législateurs se demandaient si des réglementations plus strictes sur les micro-appartements seraient inapplicables ou si elles devraient même être légales.
Trinh Xuan An, délégué de l’Assemblée nationale, a déclaré aux médias locaux que le gouvernement « ne devrait pas soutenir la construction de mini-immeubles mais plutôt soutenir le développement de projets de logements sociaux pour les personnes à faible revenu ».
D’autres législateurs ont souligné que toutes les nouvelles réglementations permettraient aux locataires d’accéder en toute sécurité à une forme de logement populaire.
Un facteur récurrent dans le débat est l’abordabilité.
À Hanoï, une population en croissance rapide a fait de la ville l’une des zones urbaines les plus densément peuplées au monde.
Pour de nombreux locataires soucieux de leur budget, le manque d’options de logement en banlieue fait des micro-appartements le choix naturel.
Malgré leurs risques, les unités exiguës se sont révélées populaires auprès des étudiants et des cols bleus à faible revenu.
L’ex-locataire Vo a déclaré que les appartements restaient une meilleure option que les logements sociaux pour des personnes comme elle et qu’une réglementation plus stricte serait une meilleure option qu’une interdiction.
« Les locataires devraient également pouvoir envoyer des plaintes directes concernant des problèmes graves et ne pas avoir à attendre des décennies avant que le gouvernement ne réponde, surtout lorsqu’il s’agit de leur propre sécurité », a-t-elle déclaré.