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Mont Arafat (Arabie Saoudite) (AFP) – Le souhait « de toute une vie » d’Alsafi Mansur de participer au pèlerinage du hajj s’est réalisé cette année, après que l’Arabie saoudite a levé les restrictions qui éloignaient les personnes âgées du rituel islamique obligatoire.
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« Je craignais de mourir avant d’accomplir le hajj », a déclaré le ressortissant libyen de 71 ans, emportant ses médicaments avec lui pour le voyage.
« Le Hajj a été un souhait de toute une vie pour moi », a déclaré le père de sept enfants au mont Arafat, priant sous des températures qui ont culminé à 48 degrés Celsius (118,4 degrés Fahrenheit) mardi.
Le hajj, qui coûte au moins 5 000 dollars par personne, fait partie des cinq piliers de l’islam et doit être entrepris par tous les musulmans qui en ont les moyens au moins une fois dans leur vie.
Mais les restrictions visant à contenir la pandémie de Covid-19 ont vu les autorités saoudiennes limiter le nombre de pèlerins en 2020 et introduire un plafond d’âge de 65 ans.
Les mesures ont finalement été annulées en janvier de cette année, laissant la place au plus grand hajj depuis la pandémie, avec des milliers de personnes âgées parmi les fidèles.
« Je ressens une grande joie et j’espère que Dieu accordera cette expérience à tout le monde », a déclaré Mansur, qui avait économisé pendant des décennies pour le voyage.
Test d’endurance
Le hajj – un rituel d’une journée qui se déroule principalement à l’extérieur – est une expérience ardue même pour les jeunes pèlerins dans la chaleur estivale.
Au moins 287 personnes ont souffert de coup de chaleur et d’épuisement cette année alors que les températures montaient en flèche, selon le ministère saoudien de la Santé.
Partout à La Mecque et à Médine, les villes les plus saintes de l’Islam, on peut voir des personnes âgées poussées dans des fauteuils roulants ou appuyées sur des cannes, assistées par des proches.
Les ambulanciers paramédicaux et les policiers ont offert un soulagement en les aspergeant d’eau ou en s’éventant le visage avec du carton plié.
Dans la ville de Mina, aux tentes blanches, certains ont même cherché à s’abriter du soleil en se couchant sous des camions garés.
Shaaban al-Sissi, un pèlerin égyptien de 67 ans, a déclaré que la chaleur n’était pas suffisante, il devait également lutter contre une maladie cardiaque chronique.
« Les températures chaudes sont épuisantes pour moi. Mais je ne partirai pas… tant que je n’aurai pas effectué tous les rituels », a-t-il déclaré.
Les autorités saoudiennes ont dépêché plus de 32 000 agents de santé pour aider à lutter contre les coups de chaleur, la déshydratation et l’épuisement, en particulier chez les personnes âgées.
‘Avant que je ne meure’
Plus de 1,8 million de fidèles participent au hajj de cette année, une augmentation spectaculaire par rapport aux 926 000 par rapport à l’année dernière, lorsque le nombre était plafonné à un million.
Seuls 10 000 étaient autorisés en 2020, au plus fort de la pandémie de coronavirus, passant à près de 59 000 un an plus tard.
De nombreux musulmans préfèrent entreprendre le pèlerinage à un plus jeune âge, connaissant les défis physiques.
Mais des finances modestes obligent les autres à attendre jusqu’à ce qu’ils puissent se le permettre – un processus qui pourrait durer bien après la retraite.
Assise sous un parapluie vert, Fadia Abdullah a déclaré avoir ressenti « la joie du monde entier » après avoir finalement atteint le hajj.
« Je vis un moment que j’ai attendu toute une vie », a déclaré l’Egyptienne de 67 ans.
Rahim, un pèlerin indonésien qui ne porte que son prénom, s’est plaint d’un « surpeuplement extrême ».
« Mon rêve de hajj s’est à nouveau réalisé avant de mourir », a déclaré l’homme de 76 ans.
© 2023 AFP