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Édimbourg (AFP) – Le parti au pouvoir en Écosse a fait face à de nouvelles turbulences mercredi après l’arrestation du mari de son ancien chef Nicola Sturgeon dans le cadre d’une enquête policière sur des irrégularités financières.
Peter Murrell, 58 ans, a été directeur général du Parti national écossais (SNP) pendant près de 25 ans jusqu’à son départ le mois dernier.
Dans un communiqué, la police écossaise a déclaré avoir arrêté un homme de 58 ans pour l’interroger sur « le financement et les finances du Parti national écossais ».
« Des agents effectuent également des perquisitions à plusieurs adresses dans le cadre de l’enquête », a déclaré la force, sans nommer l’homme.
La police a fait une descente au domicile de Murrell et Sturgeon à Glasgow, érigeant une grande tente de scène de crime dans le jardin de devant et le siège du SNP à Édimbourg.
Les médias britanniques ont identifié l’homme arrêté comme étant Murrell, qui a longtemps été interrogé sur le prétendu détournement de 600 000 £ (750 000 $) de dons du SNP destinés à soutenir sa campagne pour l’indépendance de l’Écosse.
Il a également omis de déclarer un prêt personnel au SNP de plus de 100 000 £, ce qui pourrait enfreindre les lois sur la transparence du financement politique.
Campagne à la direction difficile
Murrell a démissionné de son poste de direction du SNP après que le parti a faussement nié aux médias qu’il avait perdu 30 000 membres.
La divulgation est intervenue alors que le SNP organisait une élection amère pour remplacer Sturgeon en tant que chef du parti et premier ministre écossais.
Après plus de huit ans à la barre, Sturgeon a déclaré en février qu’elle manquait «d’énergie» pour continuer et qu’elle se retirait.
Mais l’enquête policière sur Murrell, qu’elle a épousée en 2010, avait été un nuage au-dessus de sa tête.
Le successeur de Sturgeon, Humza Yousaf, a nié avoir démissionné en sachant que l’enquête policière était sur le point de se rapprocher dangereusement de chez elle.
« L’héritage de Nicola se suffit à lui-même », a-t-il ajouté.
Interrogée par Sky News le 20 mars, Sturgeon a déclaré qu’elle n’avait pas entendu si la police voulait l’interroger, elle ou son mari, au sujet de l’enquête sur les dons manquants.
Et niant toute implication dans le prêt sans intérêt de Murrell au SNP, elle a déclaré en février : « Les ressources qu’il a prêtées au parti étaient des ressources qui lui appartenaient. »
Il n’y a pas eu de commentaire immédiat sur l’arrestation de Sturgeon, qui a été remplacé fin mars en tant que chef du parti et premier ministre par Yousaf.
« Culture du secret »
Le SNP a déclaré dans un communiqué qu’il « ne serait pas approprié de commenter une enquête policière en direct », mais qu’il « coopérait pleinement » avec la police.
Yousaf a fait écho à la ligne du SNP, mais s’est également éloigné de tout ce qui s’était passé au siège du parti avant qu’il ne devienne chef.
« De toute évidence, ce n’est pas génial, et je pense que plus tôt nous pourrons conclure cette enquête policière, mieux ce sera », a-t-il déclaré.
Yousaf a ajouté: « Je n’ai jamais été membre du bureau du parti, je n’ai joué aucun rôle dans les finances du parti.
« Il y a une opportunité avec une nouvelle direction pour s’assurer que nous sommes transparents. »
L’arrestation plonge le SNP plus profondément dans la crise. Yousaf a déjà été accusé d’avoir snobé ses rivaux vaincus pour des postes ministériels après la campagne de leadership de mauvaise humeur.
La campagne a révélé des lignes de fracture sur l’orientation future du parti, après que ses demandes d’un nouveau référendum sur l’indépendance de l’Écosse aient été bloquées par le gouvernement britannique et la Cour suprême.
Des enquêtes récentes montrent qu’environ 45% des Écossais soutiennent leur nation en quittant le Royaume-Uni – la même minorité enregistrée lors d’un référendum de 2014, qui, selon Londres, a réglé la question pour une génération.
Les partis d’opposition se sont précipités sur l’arrestation pour attaquer le SNP, qui a également subi une pression croissante sur l’état des services publics en Écosse.
L’arrestation était « profondément préoccupante », a déclaré Jackie Baillie, chef adjoint du Scottish Labour.
« Nous avons besoin que Humza Yousaf et Nicola Sturgeon déclarent de toute urgence ce qu’ils savaient et quand. »
Le SNP a déclaré qu’un examen de sa gouvernance « sera poursuivi dans les semaines à venir ».
© 2023 AFP