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Les Bears ont accepté les conditions d’un échange contre le centre vétéran Ryan Bates.
Les Bears de Chicago viennent peut-être de trouver leur centre de départ pour la saison 2024.
Les Bears ont annoncé le 4 mars qu’ils avaient accepté d’échanger leur choix de cinquième ronde de 2024 aux Bills de Buffalo en échange d’un joueur de ligne intérieur vétéran Ryan Bates. L’échange ne deviendra officiel qu’au début de la nouvelle année de championnat à 16 heures, heure de l’Est, le 13 mars et dépend de la réussite de Bates à son examen médical.
Bates s’est glissé dans un rôle de remplaçant derrière le centre vétéran Mitch Morse et le garde recrue de premier tour O’Cyrus Torrence pour les Bills en 2023, mais le joueur de 27 ans a généralement été un élément fiable de leur rotation intérieure au cours des trois dernières saisons. Selon Pro Football Focus, il n’a accordé qu’un seul sack et huit coups sûrs du quart-arrière en 1 434 clichés en carrière tout en partageant son temps entre le garde droit, le garde gauche et le centre.
Les Bears avaient déjà tenté d’acquérir Bates lors de la première intersaison de Ryan Poles à la barre en 2022. Il avait signé Bates – alors agent libre restreint – pour une offre de quatre ans, mais les Bills ont égalé leur offre et l’ont signé à son accord actuel de 17 millions de dollars.
Aujourd’hui, deux ans plus tard, Bates est enfin en route pour Chicago et aura probablement l’occasion de concourir pour le poste de centre de départ des Bears avant la saison 2024. Les Bears ont un besoin évident au centre avec Lucas Patrick en agence libre la semaine prochaine et Cody Whitehair ne figure plus sur la liste. Doug Kramer est leur seul autre centre.
Les Bears auront Bates sous contrat pour les deux prochaines saisons. Il coûtera 4 millions de dollars par rapport au plafond salarial en 2024 et 2025, ce qui leur laissera plus de 63 millions de dollars d’espace de plafond effectif avant le début de l’agence libre de la NFL le 13 mars.
Ryan Bates ajoute de la profondeur à la qualité, même en tant que LIO de secours
Les Bears pourraient avoir l’intention que Bates devienne leur centre de départ en 2024, mais ce serait une approche audacieuse pour résoudre l’une des plus grandes lacunes de l’équipe.
Bien que Bates ait bien performé pour les Bills au cours de ses près de 1 500 clichés en carrière, il n’en a joué que 203 au poste de centre et a été le deuxième choix d’un vétéran de 31 ans la saison dernière. Les Bears croient clairement en son talent (sinon, ils ne seraient pas revenus vers lui deux ans après leur première tentative de l’acquérir), mais il n’est pas clair s’ils le voient comme un élément de profondeur intérieur polyvalent ou comme un titulaire.
Cela ne veut en aucun cas dire que le commerce est une erreur. Les Bears ont eu du mal à construire une profondeur de qualité dans leurs tranchées offensives au cours des deux dernières saisons et ont vu leurs deux gardes partants – Teven Jenkins et Nate Davis – rater plusieurs matchs en 2023. Même si Bates n’est pas un partant, il peut être un joueur précieux. atout à la croissance de leur attaque en 2024.
Une autre chose à considérer avec Bates est de savoir comment son expérience en tant que vétéran de cinq ans peut aider un potentiel quart-arrière recrue lors de sa première saison. Les Bears devraient en grande partie recruter Caleb Williams de l’USC avec le choix n ° 1, et le jumeler à un vétéran chevronné contre une recrue inexpérimentée au centre pourrait aider à faciliter sa transition vers la NFL.
L’intersaison des Bears pourrait déterminer le rôle de Ryan Bates
Bates est une bonne option pour les Bears. Il a plus d’expérience que la plupart de leurs joueurs de ligne intérieure et peut jouer aux cinq positions sur la ligne, y compris les deux points de plaquage. Cependant, l’endroit où il jouera en 2024 pourrait dépendre des autres mouvements que les Bears réussiront à réaliser au cours des prochains mois de l’intersaison.
Les Bears auront la possibilité d’acquérir des candidats de centre plus prometteurs en agence libre et au repêchage de la NFL. Connor Williams pourrait avoir du sens pour eux s’ils sont prêts à être potentiellement patients avec son rétablissement. C’est un titulaire de grande qualité, mais il s’est déchiré le LCA en décembre et pourrait voir son marché souffrir si les équipes ne savent pas s’il sera blanchi à temps pour la saison prochaine. Les Bears, cependant, pourraient être prêts à tenter leur chance maintenant qu’ils ont Bates disponible pour maintenir les choses pendant qu’il guérit.
Les Bears pourraient également couvrir leurs paris lors du repêchage et investir l’un de leurs choix restants dans l’un des centres de la classe 2024. Jackson Powers-Johnson de l’Oregon est devenu le meilleur espoir de centre, mais des gars comme Sedrick Van Pran de Géorgie et Beaux Limmer de l’Arkansas pourraient les attirer au troisième ou au quatrième tour.
Le problème est que, alors que les Bears échangent leur cinquième tour contre Bates, ils ne possèdent désormais que cinq choix au total au repêchage, dont les numéros 1 et 9 au premier tour. Les Bears pourraient toujours ajouter des choix soit en échangeant soit en échangeant le quart-arrière Justin Fields, mais cela pourrait ne pas figurer sur la liste des priorités en fonction de la chute du reste du conseil d’administration.
Quoi qu’il en soit, le plan des Bears pour Bates pourrait être beaucoup plus clair en mai.
Jordan J. Wilson est un journaliste sportif qui couvre les Bears de Chicago, les Packers de Green Bay, les Cubs de Chicago et les Cardinals de St. Louis pour Heavy.com. Il a déjà couvert tous les niveaux du sport – lycée, collège et professionnel – pour diverses publications, notamment The Indianapolis Star, The News-Gazette, Springfield State-Journal Register et Peoria Journal Star. En savoir plus sur Jordan J. Wilson