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Aintree (Royaume-Uni) (AFP) – L’effet Rachael Blackmore a apporté à sa monture Ain’t That A Shame un soutien important samedi, à quelques heures de la plus grande course d’obstacles du monde, le Grand National à l’hippodrome d’Aintree.
N’est-ce pas une honte serait un gagnant poignant alors que le fils de 13 ans de l’entraîneur Henry de Bromhead, Jack, a été tué dans un accident d’équitation en septembre dernier.
Blackmore fait une offre pour elle et le deuxième vainqueur national de de Bromhead après qu’elle soit devenue la première femme jockey à remporter la course sur Minella Times en 2021.
« Ain’t That A Shame a un beau profil pour la course », a déclaré Blackmore, 33 ans.
« Vous espérez juste pouvoir vous mettre dans une bonne position et trouver un bon rythme de course sur les premières clôtures. »
La paire affronte non seulement 38 rivaux – Escaria Ten a été retiré tôt samedi – mais 30 clôtures intimidantes et le rodage le plus difficile de la course où de nombreux rêves ont été brisés.
C’est là, à quelques mètres du poteau, que Red Rum a dépassé l’audacieuse vedette australienne Crisp, qui s’était forgé une formidable avance il y a 50 ans.
Red Rum, qui a remporté trois victoires, est enterré au poteau d’arrivée dont la direction de course espère accueillir le vainqueur d’une course sans problème vers 16h30 GMT.
Le groupe d’activistes Animal Rights a juré que sa « plus grande action à ce jour » « annulera le Grand National » en formant une barricade humaine sur l’hippodrome.
La police a déclaré qu’elle traiterait « avec vigueur » toute perturbation.
N’est-ce pas une honte – l’un des 26 coureurs irlandais, dont Gabby’s Cross, un autre participant de Bromhead – serait le dernier vainqueur de conte de fées d’une course qui en a fait beaucoup tomber.
« Un grand jour »
Il n’est cependant pas le seul gagnant potentiel à tirer des larmes.
L’entraîneure irlandaise Jessica Harrington suit un traitement contre le cancer du sein et dirige Lifetime Ambition.
« Le cheval est en grande forme et porte bien son nom car c’est l’ambition de ma vie de gagner le National », a déclaré à l’AFP le cheval de 76 ans.
« C’est une course absolument emblématique. »
Harrington rivalise avec son compatriote Patrick Griffin, 81 ans, pour devenir le plus ancien entraîneur à remporter la course. Le gestionnaire de Red Rum, Ginger McCain, avait 73 ans lorsqu’il a sellé Amberleigh House pour gagner en 2004.
« Il (Patrick) a été là et l’a fait, et n’est qu’un cavalier pur et dur », a déclaré James Griffin, son fils et entraîneur adjoint.
Ils envoient Roi Mage.
« Ce cheval a été acheté dans un seul but, et nous y sommes maintenant », a déclaré James Griffin.
« Nous aimerions que papa ait un grand jour – et ce pourrait être samedi. »
Patrick Griffin, comme Harrington, ne sera pas présent. Il a des juments sur le point de pouliner. Harrington, qui a dit qu’elle « criera à la télévision », ne souhaite pas risquer d’attraper un virus.
Harrington et Griffin n’ont qu’un seul coureur chacun, tout comme l’entraîneur vainqueur de 2000 Ted Walsh avec Any Second Now, troisième en 2021 et deuxième l’année dernière.
Ce serait toute une célébration du 73e anniversaire s’il faisait mieux.
Leurs compatriotes Willie Mullins (vainqueur avec Hedgehunter en 2005) et Gordon Elliott comptent cinq partants chacun.
Delta Work d’Elliott – dont Michael O’Leary, le patron de Ryanair, surveillera au Portugal – est en concurrence avec Ain’t That A Shame pour le favoritisme.
Un vainqueur plus populaire pour le triple vainqueur Elliott serait Galvin car ce sera la dernière course de son jockey Davy Russell.
Le joueur de 43 ans – qui a conduit O’Leary’s Tiger Roll à des victoires nationales successives en 2018/19 – est sorti de sa retraite pour aider Elliott lorsque son jockey d’écurie s’est cassé la jambe en janvier.
Our Power tentera de donner au Pays de Galles son premier vainqueur du National en 118 ans depuis la victoire de Kirkland.
Cela donnerait un coup de fouet au copropriétaire Dai Walters, car il n’est rentré que récemment de l’hôpital après s’être fracturé le dos et le cou lors d’un accident d’hélicoptère en novembre dernier. L’entraîneur Sam Thomas s’en est sorti indemne.
« Ils ne pensaient pas que je m’en sortirais, ils ont dit que peu de gens auraient survécu à la pneumonie, au Covid et à la septicémie », a déclaré Walters au Daily Telegraph.
« C’est bien de gagner n’importe quelle grande course et c’est l’une des plus importantes. »
pi/pb
© 2023 AFP