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Parfois, on ne peut pas manger un cookie sans un peu de lait. Certains cacatoès pourraient ressentir la même chose, selon une nouvelle étude.
On sait que d’autres oiseaux, notamment les quiscales et les merles, trempent leur nourriture dans l’eau avant de la manger.
Mais c’est la première fois qu’un type de perroquet est observé en train de faire cela, rapportent les chercheurs dans l’étude récemment publiée dans la revue à comité de lecture Biology Letters.
Les scientifiques de l’étude ont déterminé que les cacatoès trempaient la nourriture pour en modifier la texture.
« Faire tous ces efforts simplement pour changer la texture de votre nourriture est assez impressionnant », a déclaré au New York Times Alice Auersperg, co-auteur de l’étude, biologiste cognitive à l’Université de médecine vétérinaire de Vienne.
Ce type de comportement n’est pas seulement humain, c’est un autre excellent exemple de la nature innovante des oiseaux, ont écrit les auteurs dans l’étude.
Peut-être que le cerveau d’oiseau n’est pas vraiment une insulte, après tout.
Comment les scientifiques ont compris que le trempage était destiné à la texture
Certains cacatoès ont trempé leurs crackers pendant plus d’une demi-minute.
Aitor Diago/Getty Images
Les scientifiques ont observé un groupe de 18 cacatoès de Goffin pendant douze jours. Au cours de cette période, ils ont constaté que sept des oiseaux trempaient leurs biscuits durs dans l’eau avant de les manger.
Parfois, certains oiseaux maintenaient le biscuit dans l’eau pendant quelques secondes, tandis que d’autres fois, ils le maintenaient pendant plus d’une demi-minute, suffisamment longtemps pour ramollir le fond, ont rapporté les chercheurs dans l’étude.
Imaginez que vous tenez votre biscuit dans du lait pendant 30 secondes avant de prendre cette délicieuse première bouchée : ces oiseaux ont certainement fait preuve d’une certaine maîtrise de soi.
Certains oiseaux ont également trempé des chips de banane et de noix de coco, bien que cela soit moins courant.
Il existe plusieurs raisons pour lesquelles les animaux peuvent tremper leur nourriture dans un liquide, précise l’étude.
Faire tremper de la nourriture dure peut modifier sa texture, la nettoyer, la rendre plus savoureuse, permettre à l’oiseau de transporter de l’eau pour la boire ou être un moyen de se noyer et de tuer des proies vivantes.
Dans ce cas, cependant, les auteurs de l’étude ont examiné chacune de ces possibilités et ont constaté que l’une d’entre elles était la plus logique compte tenu de l’environnement unique des animaux : modifier la texture de la nourriture.
Louis Lefebvre, biologiste à l’Université McGill qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré au Times qu’il s’agissait d’une « étude intéressante ».
Une préférence particulière ou un comportement commun ?
Bien que le comportement de trempage soit intrigant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si ce comportement est répandu parmi les cacatoès ou s’il s’agit simplement d’une préférence particulière au sein de ce groupe.
Seulement environ 38 % des oiseaux observés dans l’étude étaient des dunkers, et les chercheurs ont rapporté que personne n’a documenté de trempage parmi les cacatoès sauvages de Goffin.
De plus, les scientifiques ne savent pas si les oiseaux qui plongent ont développé ce comportement par eux-mêmes ou s’ils l’ont appris en regardant d’autres oiseaux le faire, a rapporté le Times.
« Les recherches futures devraient se concentrer sur le changement et la diffusion de ce comportement dans le groupe », rapportent les chercheurs dans l’étude.