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- Les pilotes de port font partie des employés municipaux les mieux payés, mais c’est un travail risqué.
- Les pilotes locaux amènent un navire à des kilomètres de la mer jusqu’à quelques centimètres du quai du port.
- Christopher Mims explique comment les colis arrivent à votre porte en quelques jours dans son livre « Arriving Today ».
Les pilotes portuaires occupent l’un des emplois les mieux payés – mais en même temps les plus risqués – du secteur des transports.
Le pilote moyen du port de Los Angeles gagne 434 000 dollars par an, mais il a également une chance sur 20 de mourir au travail, selon un livre de Christopher Mims du Wall Street Journal publié en 2021. Le livre, » Arriver aujourd’hui : de l’usine à la porte d’entrée – Pourquoi tout a changé sur la façon dont et ce que nous achetons », décrit la danse compliquée qui amène une expédition d’Asie aux acheteurs américains en quelques jours.
Les pilotes portuaires font partie des employés municipaux les mieux payés et représentent une partie cruciale du parcours d’une expédition. Aux États-Unis, le pilote maritime moyen gagne entre 154 000 et 285 000 dollars de rémunération annuelle totale, selon GlassDoor.
Tout cargo souhaitant entrer dans un port doit payer des pilotes locaux pour amener le navire à quai en toute sécurité. Ce rôle est très risqué, car les pilotes risquent d’être écrasés par un énorme cargo, jetés par-dessus bord dans des eaux agitées ou coincés entre deux bateaux.
« Même si cela se produit des milliers de fois par jour partout dans le monde, malgré une myriade de précautions de sécurité, si vous êtes pilote de port, faire votre travail peut vous tuer », écrit Mims.
Ce travail présente également des enjeux incroyablement élevés et nécessite des compétences hyper-spécialisées. Le pilote est responsable de navires pouvant peser plus de 200 000 tonnes et valoir plus de 100 millions de dollars. Un pilote de port amène un navire à des kilomètres de la mer jusqu’à quelques centimètres seulement de son point de déchargement, le long du quai.
Le pilote du port s’approche d’abord de l’énorme cargo de la taille d’un gratte-ciel depuis un hors-bord de 55 pieds de long, selon Mims, qui a décrit comment le pilote du port de Los Angeles, le capitaine John Betz, a manœuvré le Pays-Bas, un navire chinois de Cosco Shipping Lines. Depuis le hors-bord, le pilote doit monter une échelle de corde sur le cargo — souvent alors que les deux bateaux tanguent dans des directions opposées. Ce déménagement représente l’un des moments les plus dangereux de tout le processus.
« J’ai été poursuivi par le bateau », raconte Craig Flinn, un autre pilote du port, à Mims. « Le pourcentage de survie est minime si vous allez dans l’eau dans une mer agitée, même avec un gilet de sauvetage », a-t-il déclaré.
Une fois à bord du cargo, Mims explique que le pilote reçoit une feuille détaillant chaque petit élément du navire et les obstacles auxquels il est confronté lors de sa route vers le port. Sans toucher à une seule commande du navire, Betz dirige chaque mouvement des Pays-Bas via des commandes verbales à l’équipage en utilisant son iPad, une combinaison de GPS et de balises de navigation, le système automatisé embarqué du navire, ainsi que son propre jugement. Le pilote dirige également l’équipage qui exploite les remorqueurs qui s’attachent de chaque côté du navire à son entrée dans le port.
Une fois le navire suffisamment proche, le cargo est manœuvré principalement en utilisant son élan résiduel et la lente traction des remorqueurs.
Mims appelle les dernières étapes de transformation de l’imposant navire à son emplacement sur la jetée « l’équivalent d’un cascadeur garant une voiture en parallèle dans un endroit juste assez long pour elle, après être arrivé à grande vitesse, se jeter par-dessus le volant, et dérapant latéralement à moins d’un pouce du trottoir, les pneus fumant.
Le travail d’un pilote de port est terminé une fois que le navire est rangé en toute sécurité dans son poste d’amarrage. En fin de compte, les pilotes portuaires représentent une partie peu connue mais cruciale de la chaîne d’approvisionnement. Environ 90 % des marchandises américaines arrivent par bateau.
Lisez le livre de Mims pour en savoir plus sur l’intersection entre la technologie et la main-d’œuvre qui alimente la chaîne d’approvisionnement mondiale et amène les produits de tous les jours aux portes des clients.