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La majorité des pilotes de F1 ont souligné la structure du week-end de sprint, consistant en une seule séance d’essais puis directement en qualifications, comme un élément positif du format révisé.
Les sprints ont été encore modifiés cette année lorsqu’il a été décidé qu’ils ne fixeraient plus la grille pour la course de dimanche.
Au lieu de cela, les qualifications auraient lieu le vendredi avec des qualifications de sprint distinctes le samedi, donnant aux pilotes une seule séance d’essais avant le début de la compétition.
Une seule séance d’essais s’avère être un sprint réussi avec les pilotes de F1
Bien que le verdict sur l’idée du sprint en général soit quelque peu mitigé parmi les pilotes, la plupart ont convenu que la nécessité de s’y mettre immédiatement rendait le week-end de course plus excitant.
S’exprimant à l’approche du Brésil, Charles Leclerc de Ferrari a dit exactement cela.
« J’aime le fait de n’avoir qu’une seule séance d’essais libres », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que nous devrions avoir plus de six week-ends de sprint par an. Je pense que six, c’est bien. Mais avoir un essai libre et accéder directement aux qualifications est quelque chose que j’apprécie.
« Je pense que le samedi pourrait être modifié et amélioré mais j’aime beaucoup le vendredi, ne pas avoir trois séances d’essais libres est vraiment long et parfois cela peut devenir un peu ennuyeux. Nous passons toujours par le même programme. J’aime donc le fait de n’avoir qu’un seul essai libre et d’aller directement à l’action avec les qualifications.
Lewis Hamilton, septuple champion du monde, a connu plus de changements de format que la plupart des concurrents sur la grille actuelle et lui aussi a apprécié la seule séance d’essais proposée lors d’un week-end de sprint.
« Le samedi n’est pas le meilleur des jours, mais j’aime la séance d’essais libres qui mène directement aux qualifications », a-t-il déclaré. «Je pense que nous pouvons apprendre. J’aime le fait que nous ayons un format différent, plutôt que les trois mêmes séances d’essais, puis les qualifications et la course. Mais la meilleure course de sprint que j’ai jamais faite, c’est lorsque je suis parti en dernier et je suis donc favorable à l’ordre inverse, sauf que si nous avions cela, alors tout le monde essaierait de se qualifier en dernier !
« Mais je pense que la course de sprint devrait peut-être être un peu plus longue car elle fait environ 19 tours ou quelque chose du genre. »
L’ancien coéquipier de Hamilton, Valtteri Bottas, était également d’accord, faisant remarquer qu’il n’avait jamais apprécié les trois séances d’essais d’un week-end habituel.
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« J’aime toujours le sprint. Je n’ai jamais été un grand fan des trois séances d’essais », a déclaré le Finlandais. « Je préfère en avoir un [practice session] et puis directement à l’action donc c’est le côté sympa d’un week-end de sprint. Évidemment, il y a toujours des choses qui pourraient être modifiées.
« Par exemple, pour nous en tant qu’équipe en ce moment, malheureusement, seuls les huit premiers peuvent marquer au sprint, donc le plus souvent c’est un peu long pour nous en ce moment, ce qui n’est pas idéal mais bien sûr c’est cela dépend de quelle voiture vous êtes. Mais à part ça, je suis plus qu’heureux de faire un sprint.
Mais ce ne serait pas la F1 si les pilotes étaient tous d’accord. Le plus grand détracteur des sprints a été le champion en titre Max Verstappen qui, bien qu’il ait remporté sept des 12 sprints jamais organisés, a fréquemment critiqué le format et suggéré qu’il retirait la course de dimanche.
Daniel Ricciardo a dit la même chose mais s’est montré plus accommodant que son ancien coéquipier de Red Bull.
« J’en ai aimé certains », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il y a de la place pour quelques-uns d’entre eux tout au long du calendrier. Cela change un peu les choses. Je préfère toujours un week-end conventionnel. Si c’est l’un ou l’autre, je prendrais le conventionnel.
« Mais écoutez, si nous avons une saison de 23-24 courses, si une demi-douzaine d’entre elles sont des sprints, je pense que cela ajoute un peu de piquant. »
Mais une seule séance d’essais libres peut également poser des problèmes, notamment pour un rookie comme Logan Sargeant, qui affirme que cela lui laisse moins de temps pour s’habituer à une piste.
« Pour moi, ce n’est pas préféré », a déclaré l’Américain. « Je pense que premièrement, en tant que rookie, c’est bien d’avoir les trois séances d’essais libres. Mais en plus de cela, j’ai juste l’impression que le samedi est un peu une journée à part qui n’offre pas grand-chose, comme l’a dit Valtteri, si vous n’êtes pas dans le top huit. Je préfère donc un week-end normal.
Naomi Schiff pense que le sprint est une chose positive pour la F1
Naomi Schiff, experte de Sky F1, est celle qui a posé la question aux pilotes lors de la conférence de presse et elle a estimé que la réponse des pilotes était, pour la majorité, positive.
« Je dirais que la majorité d’entre eux étaient probablement pro du sprint », a-t-elle déclaré sur le podcast Sky Sports F1. « Je pense que les chiffres d’audience montrent que le sprint est également apprécié du public, car en fin de compte, préféreriez-vous regarder les essais libres trois, les tirs au but ou la course de sprint ?
« Je pense que trois entraînements, c’est beaucoup et je pense que c’est une façon de donner au public à la maison et sur la piste quelque chose de plus intéressant à regarder. »
Damon Hill, quant à lui, a eu une idée radicale sur la manière dont le week-end de sprint et de grand prix peut coexister.
« Ce que vous devriez faire, c’est obtenir le sprint, supprimer la partie médiane du grand prix et placer le sprint au milieu de la course », a-t-il déclaré, ironique.
« Bien sûr, c’est une pomme de discorde maintenant, ils ont parlé de la possibilité de changer le format et de savoir si certaines personnes ne l’apprécieraient pas ou non. Red Bull ne semble pas aimer ça, Max ne semble pas aimer ça.
« Il y a donc des discussions à ce sujet et les fans, bien sûr, ont le droit de dire ce qu’ils en pensent. »
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