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© Reuters. PHOTO DE FICHIER: Un ouvrier charge un camion avec des caisses d’oranges dans une ferme de Limeira le 13 janvier 2012. REUTERS / Paulo Whitaker
Par Ricardo Brito
(Reuters) – Les géants du commerce du jus d’orange au Brésil sont devenus les accusés d’un recours collectif réclamant 2,5 milliards de dollars de dommages et intérêts pour un plan présumé de fixation des prix entre 1999 et 2006, a déclaré un procureur à Reuters.
Le procureur fédéral Karen Kahn a déclaré que la Cour de justice de Sao Paulo entendrait les plaintes dans le cadre d’un procès intenté contre des entreprises telles que Citrosuco, Cutrale et Louis Dreyfus Co (LDC), qui représentent la majeure partie de la production mondiale de jus d’orange.
Les producteurs d’agrumes ont allégué que les entreprises avaient formé un cartel pour maintenir les prix bas de leurs fruits. Le régulateur antitrust brésilien Cade a enquêté et, en 2016, le chien de garde et les entreprises sont parvenus à un accord pour un paiement de 301 millions de reais pour régler l’affaire.
Le recours collectif a été déposé par les procureurs en mars, plus de 20 ans après les premières accusations.
Les procureurs demandent 12,7 milliards de reais (2,51 milliards de dollars) de dommages et intérêts, dépassant les revenus annuels des exportations de jus d’orange pour la saison 2021/2022, qui ont totalisé 1,62 milliard de dollars.
La poursuite demande réparation aux entreprises qui, selon les procureurs, dominaient près de 80% de la production nationale de jus d’orange, à l’exclusion d’environ 75% des petites et moyennes entreprises du segment dans le seul État de Sao Paulo.
Dans le procès, les procureurs ont allégué que l’objectif du cartel était de provoquer une forte baisse des prix des fruits, infligeant des pertes aux agriculteurs et aux consommateurs.
Louis Dreyfus Co a déclaré qu’elle n’avait pas été officiellement informée du procès et a nié tout acte répréhensible, affirmant qu’elle se conformait à toutes les lois et réglementations applicables dans les pays où elle opère.
Citrosuco a déclaré à Reuters qu’il n’avait pas été informé du procès et qu’il ne ferait aucun commentaire.
Cutrale n’a pas commenté immédiatement. Cargill a refusé de commenter pour le moment.
Les allégations impliquent également Cargill, qui a vendu ses activités à Cutrale et Citrosuco en 2004, et Citrovita, qui a fusionné avec Citrosuco dans le cadre d’un accord approuvé par les régulateurs en 2011, selon le procureur.