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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : Un travailleur vérifie son téléphone portable, alors que le président du Zimbabwe, Emmerson Mnangagwa, met en service la mine et l’usine de traitement Prospect Lithium à Goromonzi, au Zimbabwe, le 5 juillet 2023. REUTERS/Philimon Bulawayo/File Photo
Par Ernest Scheyder et Mélanie Burton
(Reuters) – Les plus grands producteurs mondiaux de lithium se disent optimistes quant à la demande à long terme pour les matériaux de batterie, au milieu des récentes baisses de prix alimentées par les inquiétudes croissantes quant au ralentissement du rythme mondial de l’adoption des véhicules électriques.
Solution énergétique LG, General Motors (NYSE :), Honda (NYSE 🙂 et d’autres fabricants d’automobiles et de batteries ont réduit leurs projets d’expansion des véhicules électriques ces dernières semaines, en partie à cause de la hausse des taux d’intérêt, qui à son tour a alimenté les craintes d’une offre excédentaire pour le métal des batteries.
Un panier de prix du lithium – qui varient selon les régions et les types – suivi par Benchmark Mineral Intelligence a chuté de plus de 60 % cette année.
Alors que la demande pour le métal des batteries ultralégères devrait encore augmenter cette année par rapport aux niveaux de 2022, les attentes des investisseurs concernant une croissance fulgurante du secteur ont été freinées par la lenteur des rapports trimestriels de Albemarle (NYSE :), Pilbara Minerals, Livent (NYSE 🙂 et autres.
En Australie, le plus grand pays producteur de lithium au monde, Pilbara Minerals est l’action la plus vendue à la Bourse australienne, ce qui suggère que les investisseurs ont une vision négative de la demande de lithium.
Le sentiment baissier n’a pas affecté uniquement les producteurs de lithium. Lithium Royalty Corp, un investisseur dans le lithium, a perdu plus de 37 % de sa valeur depuis sa cotation à Toronto plus tôt cette année. L’ETF Global X Lithium & Battery Tech a chuté de 18 % cette année.
Chris Berry, analyste et consultant indépendant en matière de lithium, conseille à ses clients de se concentrer sur une gamme de prix pour le métal clé des batteries, et pas seulement sur le prix au comptant, ajoutant que les prix restent aujourd’hui bien supérieurs aux tendances historiques.
« Même si le prix au comptant s’est effondré, je n’ai pas vu une évaporation de la demande qui validerait la trajectoire du prix au comptant », a déclaré Berry.
Lors d’appels avec des investisseurs et des analystes ces derniers jours, les producteurs de lithium ont déclaré qu’ils considéraient la volatilité du marché comme étant à court terme, ajoutant qu’ils s’attendaient à ce que l’électrification continue de croître.
« Nous considérons ce qui se passe actuellement comme des obstacles, mais certainement pas comme un facteur déterminant pour notre croissance à long terme », a déclaré jeudi Eric Norris, responsable de la division de stockage d’énergie d’Albemarle, aux investisseurs après que la société a réduit ses prévisions annuelles et publié des résultats trimestriels décevants. résultats.
Livent, qui fournit BMW (ETR 🙂 et Tesla (NASDAQ :), a déclaré qu’il continuait de s’attendre à de fortes ventes de lithium malgré ses propres résultats faibles. « Nous pensons que l’offre (de lithium) continue de constituer une contrainte sur la demande », a déclaré Paul Graves, PDG de Livent.
Pilbara a signalé la semaine dernière un « ralentissement du marché » et exclu les rachats d’actions ou les dividendes spéciaux pour les actionnaires. Pourtant, les dirigeants ont déclaré que cette décision était née d’un désir d’être prudent pour le moment.
« La demande est absolument là », a déclaré Dale Henderson, PDG de Pilbara. « Il s’agit simplement de modérer les prix. C’est toujours un marché très sain. »
Mineral Resources, qui exploite des mines de lithium avec Albemarle et Jiangxi Ganfeng Lithium, a décrit l’état actuel du marché comme un « rééquilibrage » des chaînes d’approvisionnement.
Et IGO, qui détient une participation dans une coentreprise qui contrôle Greenbushes, la plus grande mine de lithium au monde, a mis en garde plus tôt cette semaine contre la volatilité continue du marché, mais a ajouté qu’elle estimait que les problèmes de l’industrie n’étaient que « à court terme ».