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L’élection de Brandon Johnson comme prochain maire de Chicago, Illinois – la troisième plus grande ville des États-Unis – a électrisé les progressistes, selon des experts qui ont vu la course comme un référendum sur l’avenir du Parti démocrate.
« Les gens regardaient les résultats arriver et pouvaient à peine y croire », a déclaré Robert Peters, sénateur de l’État de l’Illinois et démocrate représentant le 13e district de Chicago, à Al Jazeera. « Cela témoigne du chemin parcouru dans la construction d’une coalition multiraciale de la classe ouvrière. »
Autrefois considéré comme un candidat de longue date, le progressiste Johnson s’est qualifié pour un second tour contre Paul Vallas, un démocrate conservateur qui a poussé un message agressif sur le crime et a vanté l’approbation des groupes d’application de la loi.
Mais Johnson, un ancien enseignant et organisateur syndical, a finalement remporté 51,42% des voix contre 48,58% pour Vallas, qui a concédé mercredi.
L’élection a mis en évidence des schismes au sein du Parti démocrate, avec un mouvement progressiste en plein essor luttant pour gagner du terrain contre l’aile de l’establishment du parti.
Les experts disent que la plate-forme de Vallas reflétait les inquiétudes selon lesquelles les démocrates étaient perçus comme «indulgents envers le crime», une critique courante formulée par les républicains qui soulignent une augmentation des crimes violents pendant la pandémie de COVID-19.
Vallas comptait l’Ordre Fraternel de la Police (FOP) de la ville parmi ses partisans. Au cours de sa campagne, il a déclaré que Chicago avait connu un « effondrement total de la loi et de l’ordre » ces dernières années, promettant d’étendre les forces de police de la ville.
Johnson, quant à lui, a fait campagne sur une plate-forme plus progressiste. Il a plaidé pour une réforme de la justice pénale, notamment une responsabilisation accrue de la police et un investissement accru dans les services communautaires et de santé mentale.
Il a également vanté son soutien de groupes syndicaux tels que le Chicago Teachers Union (CTU) et le sénateur américain Bernie Sanders, une voix progressiste de premier plan.
Mais la campagne de Johnson a été entachée d’accusations selon lesquelles il «définancerait la police», un cri de ralliement qui a émergé après le meurtre en 2020 de George Floyd, un homme noir décédé après qu’un officier se soit agenouillé sur le cou à Minneapolis, Minnesota.
Johnson a nié tout projet de financement des forces de police de Chicago, affirmant qu’il espère plutôt aborder la sécurité publique d’une manière plus «holistique».
Candidat de loin
Peu de gens s’attendaient initialement à ce que Johnson, qui siège au conseil des commissaires du comté de Cook, participe au dernier tour des élections.
Le premier tour de scrutin a eu lieu le 28 février. Le champ bondé de candidats comprenait la titulaire sortante Lori Lightfoot, la première femme noire à occuper le poste de maire de Chicago.
Mais la popularité de Lightfoot a souffert pendant la pandémie. Elle s’est heurtée à des circonscriptions de gauche et de droite et a également résisté à des conflits avec la police et le syndicat des enseignants.
En fin de compte, elle est arrivée troisième, devenant la première maire à perdre sa candidature à la réélection depuis 1983.
Aucun des candidats n’a obtenu plus de 50 % des voix au premier tour. Mais Vallas et Johnson ont obtenu le plus de voix, ce qui leur a permis de se qualifier pour le second tour de mardi.
De nombreux commentateurs et politiciens ont vu la défaite de Lightfoot – et le fait que Vallas était le meilleur obtenteur lors du premier tour de scrutin – comme un signe qu’être «dur contre le crime» rapporterait des dividendes électoraux.
« Lori Lightfoot. Le crime ne paie pas », a écrit la députée d’extrême droite Marjorie Taylor Greene sur Twitter à l’époque.
Gamme de problèmes
Alors que la criminalité occupait une place importante lors des élections, d’autres problèmes préoccupaient également les électeurs de Chicago alors qu’ils retournaient aux urnes mardi.
En réponse à une demande par courrier électronique d’Al Jazeera, le groupe 48th Ward Neighbours for Justice a déclaré qu’il avait été attiré par Johnson pour sa position progressiste sur des questions telles que le logement, les services de santé mentale et le financement des écoles publiques.
« Ce qui distingue Johnson de ses concurrents, c’est sa vision de construire un meilleur Chicago pour les gens, et non un retour aux anciennes façons de donner la priorité à l’establishment politique et aux riches initiés », a déclaré le membre Jamie Cernek à Al Jazeera.
Ameshia Cross, une stratège démocrate à Chicago, a également soutenu Johnson sur Vallas en partie à cause de l’histoire de ce dernier en matière de promotion des écoles à charte.
« Chicago est une ville syndicale », a-t-elle déclaré à Al Jazeera lors d’un appel téléphonique mercredi. « Son héritage de la privatisation des écoles n’allait pas voler ici. »
Elle a ajouté que la rhétorique dure de Vallas sur le crime a gêné certains des électeurs noirs de la ville, qui ont entendu des échos de thèmes de droite.
Pendant la campagne, le président de la FOP, John Catanzara, a prédit que jusqu’à 1 000 policiers quitteraient leur emploi si Johnson gagnait et a averti de manière inquiétante que son élection signifierait « du sang dans les rues ».
« De nombreuses communautés sont préoccupées par la criminalité, mais il y a une longue histoire d’abus de la police à Chicago, donc une partie de cette rhétorique s’est retournée contre lui », a déclaré Cross. « Vallas écoutait trop Fox News. »
Aaron Gottlieb, professeur adjoint qui fait des recherches sur la justice pénale à l’Université de Chicago, a déclaré à Al Jazeera que les électeurs n’adhèrent pas toujours à l’idée qu’adopter une réforme signifie sacrifier la sécurité publique.
« Chicago dépense beaucoup pour ses forces de police, et selon cette approche, nous avons vu la criminalité augmenter et la criminalité diminuer », a déclaré Gottlieb.
« Lorsque les gens sont sensibilisés aux approches alternatives, ils semblent avoir une certaine ouverture. Ils ne veulent probablement pas abandonner complètement les services de police, mais il semble y avoir un appétit pour des choses comme mettre davantage l’accent sur la fourniture de services sociaux et moins dépendre de l’incarcération.
Peters, le sénateur de l’État, a été à l’avant-garde des efforts visant à faire reculer l’utilisation de la caution en espèces dans l’Illinois. Il a observé que les résultats de mardi confirmaient l’adoption par Johnson de positions progressistes sur des questions telles que l’éducation et la justice pénale.
« Dans des endroits comme New York, les démocrates se sont joints aux républicains pour pousser ce récit selon lequel le crime est hors de contrôle et nous avons besoin d’une approche » dure contre le crime « », a-t-il déclaré.
« C’est une approche ratée qui ne protège pas les gens. Le Parti démocrate devrait ressembler davantage à Chicago et moins à New York.