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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : Le siège social de la chaîne de supermarchés Kroger est présenté à Cincinnati, Ohio, États-Unis, le 28 juin 2018. REUTERS/Lisa Baertlein/File Photo
Par Siddharth Cavale et Jessica DiNapoli
NEW YORK (Reuters) – La Commission fédérale du commerce des États-Unis a recommandé jeudi aux décideurs politiques d’examiner plus en détail les bénéfices des exploitants d’épiceries qui restent élevés depuis la pandémie et les promotions que les fabricants de produits de consommation proposent aux détaillants.
La FTC intente également une action en justice pour bloquer l’acquisition par Kroger (NYSE 🙂 du petit rival de l’épicerie Albertsons (NYSE :), citant les craintes que l’accord n’augmente les prix pour des millions d’Américains.
La FTC a lancé l’étude en 2021 lorsqu’elle a ordonné à Walmart (NYSE :), Kroger, Procter & Gamble (NYSE :), aux grossistes en épicerie et à d’autres de fournir des informations détaillées relatives à la crise de la chaîne d’approvisionnement pendant la pandémie, ce qui a contribué à doubler la situation. augmentations à chiffres des prix des produits de première nécessité.
Les grandes surfaces et les chaînes de magasins ont obtenu des ressources limitées, désavantageant les petits épiciers indépendants, a déclaré la présidente de la FTC, Lina Khan, lors d’un appel public pour discuter du rapport. Cela a porté préjudice aux communautés qui dépendent de ces petits détaillants et aurait également pu renforcer la domination du marché par les grandes entreprises, a-t-elle ajouté.
« Si nous finissons par découvrir que ce type de pratiques viole l’une des lois antitrust, y compris la loi (Robinson) Patman, je serai très intéressée à m’assurer que nous prenons des mesures rapides », a-t-elle déclaré sans fournir de détails.
La loi Robinson-Patman de 1936 est une loi antitrust américaine qui empêche les grandes franchises et les chaînes de se livrer à une discrimination par les prix à l’encontre des petites entreprises.
Plusieurs représentants de petits exploitants d’épiceries ont pris la parole lors de l’appel, affirmant que pendant la pandémie, ils étaient confrontés à des pénuries de papier toilette, de produits de nettoyage et de fournitures pour animaux de compagnie, les fabricants donnant la priorité à leurs plus gros clients.
« C’était un véritable test de survie pour beaucoup de nos clients », a déclaré Brian Patterson, acheteur en chef chez Piggly Wiggly Alabama Distributing Co.
Walmart et Kroger font partie des chaînes qui prétendent gagner des parts de marché de l’épicerie aux États-Unis. Les déclarations trimestrielles les plus récentes de Kroger indiquent une amélioration constante de sa part de volume au cours des cinq derniers trimestres. Walmart a déclaré avoir gagné des parts de marché dans « pratiquement toutes les catégories », citant ses prix plus bas.
Walmart et Kroger ont augmenté leur part de 2018 à 2022, mais seulement modestement, selon les données de Coresight Research.
« C’est une pandémie mondiale qui a causé du stress à la chaîne d’approvisionnement, et non aux entreprises ciblées de manière sélective par l’étude », a déclaré Sean Heather, vice-président principal des affaires réglementaires internationales et de l’antitrust à la Chambre de commerce des États-Unis, un groupe de défense des entreprises.
« Il n’est pas surprenant que la Chambre accorde plus d’importance aux profits des entreprises qu’au portefeuille des Américains ordinaires », a répondu Douglas Farrar, porte-parole de la FTC.
LARGE INTÉRÊT
La FTC a déclaré qu’elle transmettrait le rapport aux législateurs, « là où il y a eu un large intérêt » de la part des membres des deux partis.
Le président américain Joe Biden s’en est déjà pris aux chaînes d’épicerie cette année.
« Le rapport de la FTC d’aujourd’hui montre que les détaillants en alimentation ont augmenté leurs bénéfices pendant la pandémie et ont maintenu ou augmenté ces marges même si leurs propres coûts ont baissé », a déclaré jeudi la Maison Blanche dans un courriel adressé à Reuters.
« Le président Biden sait que les prix des produits alimentaires sont encore trop élevés pour les familles qui travaillent dur », a-t-il déclaré.
Dans son rapport publié jeudi, la FTC a constaté qu’une mesure des bénéfices annuels des détaillants de produits alimentaires et de boissons « a considérablement augmenté et reste assez élevée ». La commission a déclaré que les revenus des détaillants en alimentation étaient supérieurs de 6 % aux coûts totaux en 2021 et de 7 % au cours des neuf premiers mois de 2023, soit plus qu’un pic de 5,6 % en 2015.
« Cela jette le doute sur les affirmations selon lesquelles la hausse des prix dans les épiceries évolue simplement en parallèle avec la propre hausse des coûts des détaillants », a déclaré la FTC, ajoutant que les niveaux de bénéfices élevés « justifient une enquête plus approfondie » de la part des décideurs politiques et de la commission, chargée avec la protection du public contre les pratiques commerciales déloyales.
La FTC a également déclaré que les promotions commerciales, c’est-à-dire les paiements effectués par les entreprises de biens de consommation aux détaillants pour un placement favorable de produits dans les magasins et sur les sites de commerce électronique, « pourraient justifier une étude plus approfondie ».
La réduction des dépenses a porté préjudice aux épiciers traditionnels qui utilisent une stratégie de prix « haut-bas » avec des promotions plus fréquentes, a constaté la FTC.
Les détaillants qui proposent des « prix bas au quotidien » avec moins de promotions, comme Walmart, en ont bénéficié, selon l’étude.
Walmart n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Le cours de ses actions ainsi que ceux de Procter & Gamble et Kroger ont clôturé à plat ou en légère hausse à la clôture de la journée de jeudi.
La FTC a ajouté que le rapport ne fait aucune allégation d’illégalité. « Nous mettons en lumière ce que nous observons sur le marché, ce qui revêt une importance plus large pour les décideurs politiques que pour les forces de l’ordre. »