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Le pionnier de la voiture autonome, Waymo, a annoncé jeudi que son robotaxis serait capable de transporter des passagers dans la majeure partie de la région de Phoenix pour la première fois.
Les voitures de la société commenceront également à recruter davantage de volontaires pour tester les véhicules autonomes dans les conditions les plus difficiles de San Francisco.
L’expansion marque la prochaine étape d’un voyage ambitieux visant à créer une alternative plus sûre et moins chère aux services de covoiturage qui dépendent des humains.
L’augmentation du territoire dans la région de Phoenix signifie que le robotaxis de Waymo va désormais prendre et déposer des passagers payants dans une zone s’étendant sur 180 miles carrés (466 kilomètres carrés), doublant de taille depuis la fin de l’année dernière. Les robotaxis de Waymo couvrent désormais quatre fois plus de territoire que lorsqu’ils ont commencé à transporter des passagers payants dans la région de Phoenix fin 2020.
« Nous ressentons un vent énorme dans notre dos », a déclaré Saswat Panigrahi, directeur des produits de Waymo, lors d’un briefing avec des journalistes.
Waymo, qui a commencé comme un projet secret au sein de Google il y a plus de dix ans, espère maintenant porter cet élan à San Francisco, l’une des villes les plus densément peuplées des États-Unis, également réputée pour ses routes vallonnées et son brouillard fréquent qui peut bouleverser les véhicules sans conducteur..
Bien que Waymo ait rencontré des problèmes à la fois avec la météo de San Francisco et des arrêts inattendus qui ont bloqué le traficelle continue de tester ses robots taxis dans toute la ville à toute heure de la journée en offrant des trajets gratuits à ses employés et bénévoles sélectionnés sur une liste d’attente pour essayer le service.
« Il y a clairement des apprentissages supplémentaires auxquels nous répondons », a déclaré Panigrahi à propos des divers problèmes rencontrés par Waymo à San Francisco.
La société Mountain View, en Californie, demande l’approbation des régulateurs californiens afin que son robotaxis puisse commencer à facturer des tarifs pour les trajets – ce que Cruise, un service sans conducteur rival appartenant à General Motors, fait depuis juin dernier, mais uniquement dans certaines parties de San Francisco pendant heures nocturnes.
Cruise a également récemment commencé à offrir des trajets gratuits dans la majeure partie de San Francisco 24 heures sur 24 à des passagers bénévoles en attendant que les régulateurs de l’État approuvent sa demande de collecte de tarifs pour le service partout dans la ville.
Si et quand Waymo et Cruise obtiennent l’approbation réglementaire, San Francisco deviendra la première ville américaine avec deux services commerciaux de robotaxi en concurrence avec les pionniers du covoiturage Uber et Lyftainsi que des taxis traditionnels avec des humains au volant.
Dans le cadre de l’annonce de jeudi, Waymo a déclaré que ses robotaxis fournissaient en moyenne 10 000 trajets hebdomadaires sans être humain à l’intérieur des véhicules autres que les passagers. Panigrahi a déclaré qu’il s’attend à ce que la flotte de robotaxi de Waymo effectue 100 000 trajets hebdomadaires d’ici l’été 2024.