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KIEV — Les forces russes ont lancé une série d’attaques massives impliquant des milliers de soldats ainsi que des chars et des véhicules blindés contre les positions ukrainiennes dans l’est du pays dans le but d’encercler les forces ukrainiennes.
La partie ukrainienne a perdu le contrôle de certaines positions à la périphérie nord d’Avdiivka, mais l’armée affirme conserver des zones clés de la ville industrielle, à seulement 20 kilomètres à l’ouest de la ville de Donetsk occupée par la Russie. Avdiivka est l’objet d’attaques russes continues depuis deux jours et des incendies brûlent dans les vestiges détruits de la ville. Avant la guerre, la ville comptait 32 000 habitants ; il reste quelque 1 700 civils.
« La situation est difficile. Des combats intenses se poursuivent pour la deuxième journée. La menace d’encerclement existe depuis près d’un an, mais nos forces continuent de maintenir les lignes de défense », a déclaré Vitalli Barabash, chef de l’administration militaire d’Adviivka, à POLITICO dans un message rapide depuis la ligne de front.
L’armée ukrainienne a expliqué l’ampleur de l’attaque lors d’un briefing mercredi matin.
« Les envahisseurs russes ont utilisé jusqu’à trois bataillons, appuyés par des chars et des véhicules blindés, pour intensifier leurs actions offensives à proximité d’Avdiivka. Les défenseurs ukrainiens ont repoussé toutes les attaques ennemies et empêché la perte de lignes et de positions », a déclaré Andriy Kovalyov, porte-parole de l’état-major ukrainien.
Un bataillon russe compte environ 800 hommes.
Le général Oleksandr Tarnavskyi, le commandant local, a déclaré dans un message sur Telegram que ses forces avaient détruit près de 100 pièces d’équipement militaire, dont un avion de combat Su-25.
« Au cours de la dernière journée, l’ennemi a lancé 26 frappes aériennes, mené 56 combats et mené 849 attaques d’artillerie », a-t-il indiqué.
Les combats entraînent une augmentation du nombre de morts au combat. Le ministère ukrainien de la Défense a rapporté que depuis mardi, 840 Russes ont été tués, un bond considérable par rapport aux derniers jours ; L’Ukraine ne publie pas son propre bilan des victimes.
Les soldats ukrainiens présents sur cette partie du front font état de combats intenses à Avdiivka et dans sa périphérie. «Je ne comprends pas la situation dans les autres zones du front, à l’exception de Donetsk. Mais je dirai que notre ennemi est passé activement à l’offensive. Avec équipement et assauts. Surtout dans la direction Avdiivka. Nous avons encore une fois besoin du soutien maximum de tout le peuple », a déclaré le sergent Egor Firsov dans un message sur Facebook.
Mardi matin, les chaînes russes pro-guerre Telegram célébraient ce qu’elles appellent l’attaque la plus forte contre les positions ukrainiennes depuis des jours sur cette partie du front. Cependant, mercredi, des blogueurs militaires russes ont admis que les Ukrainiens tenaient toujours la ligne et repoussaient les efforts russes pour les encercler.
L’offensive vise à piéger les forces ukrainiennes et à garantir que Donetsk, la plus grande ville d’Ukraine occupée par la Russie, ne soit pas menacée, a écrit le journaliste militaire ukrainien Yuriy Butusov.
« Avdiivka revêt une importance stratégique pour la Fédération de Russie, car cette ville est en fait la porte d’entrée de Donetsk, le principal nœud de communication dans les territoires occupés. Et pour prendre pied dans le Donbass capturé, [Russian President Vladimir] Poutine doit éloigner la ligne de front de Donetsk », a-t-il écrit.
L’attaque exerce également une pression sur l’armée ukrainienne pour qu’elle détourne ses ressources du front sud, où elle progresse lentement contre les formidables défenses russes, afin de consolider sa position dans l’est du pays.
« Les Russes recherchent depuis des mois les points faibles de nos lignes de défense. Ils se concentrent désormais sur Avdiivka pour nous forcer à retirer nos forces de l’offensive de Melitopol, où les Ukrainiens progressent de jour en jour. Mais l’armée ukrainienne tient les lignes, » a déclaré Kovalev.
Les combats intenses brûlent de grandes quantités d’armes et de munitions, ce que Kiev tentera de renforcer lors d’une série de réunions de l’OTAN qui se tiendront à Bruxelles à partir de mercredi.