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La catastrophe met en lumière le mauvais bilan du pays en matière de sécurité, les appels précédents à la fermeture de la mine de Copler étant restés lettre morte.
La Turquie est sous pression pour fermer une mine d’or ensevelie par un énorme glissement de terrain, alors que des centaines de sauveteurs se battent pour sauver au moins neuf travailleurs coincés.
L’Union des chambres d’ingénieurs et d’architectes turcs a déclaré mercredi que le gouvernement devrait fermer « immédiatement » la mine Copler, située dans la ville orientale d’Ilic.
Le syndicat a déclaré que ses avertissements passés concernant une catastrophe imminente étaient restés lettre morte. « Tous les responsables de la catastrophe doivent répondre de leurs actes devant la justice », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Tous les rapports d’impact environnemental doivent être annulés et l’usine doit être fermée immédiatement. »
Les sauveteurs ont été déployés pour fouiller le sol saturé de cyanure afin de sauver les travailleurs, coincés lorsque 10 millions de mètres cubes de boues ont déversé sur leur mine à ciel ouvert mardi.
Le ministre de l’Intérieur, Ali Yerlikaya, a déclaré mercredi que quelque 1 700 personnels de recherche et de sauvetage, dont des équipes de police et militaires, des sauveteurs miniers et des volontaires, avaient été déployés pour retrouver les mineurs.
Sur les neuf disparus, cinq personnes se trouveraient dans une cabane à conteneurs, trois dans un véhicule et une dans un camion, a-t-il indiqué sur le lieu de la catastrophe.
Une enquête a été ouverte et les autorités ont annoncé mercredi que quatre personnes, dont le responsable de terrain de la mine, avaient été arrêtées.
La mine est gérée par la société privée Anagold, qui extrait de l’or dans la région depuis 2010. Quatre-vingts pour cent d’Anagold appartiennent à SSR Mining, basée à Denver aux États-Unis, et à Lidya Madencilik et Calik Holding, basées en Turquie.
La mine a produit 56 768 onces (1 609 kg) d’or au troisième trimestre de l’année dernière et est la deuxième plus grande mine d’or productrice de SSR.
Cyanure
Les sauveteurs ont fouillé un champ rempli de cyanure dans la région, située dans la province montagneuse d’Erzincan en Turquie, pour retrouver les travailleurs.
Les écologistes craignent que le cyanure et l’acide sulfurique utilisés dans le processus d’extraction de l’or ne se répandent dans le fleuve Euphrate, qui s’étend de la Turquie à la Syrie et à l’Irak voisins.
Le ministère de l’Environnement, de l’Urbanisation et du Changement climatique a déclaré dans un communiqué qu’un cours d’eau menant à l’Euphrate avait été fermé pour éviter la pollution de l’eau. Le gouverneur d’Erzincan, Hamza Aydogdu, a déclaré qu’il n’y avait aucune fuite dans la voie navigable.
Mais la Plateforme Ilic Nature et Environnement, un groupe de pression local, a déclaré que le ruisseau s’était déjà mélangé à l’Euphrate.
« Ne fermez pas [the stream]fermez la mine », a déclaré le groupe.
Mauvais dossier de sécurité
La mine a été fermée en 2020 suite à une fuite de cyanure provoquée par l’éclatement d’une canalisation dans la rivière. Il a rouvert deux ans plus tard après que l’entreprise ait été condamnée à une amende et qu’une opération de nettoyage ait été achevée.
Un tribunal turc a ensuite infligé à l’entreprise une amende de 16,5 millions de lires turques (537 000 dollars au taux de change actuel). Mais les efforts locaux pour le fermer ont échoué.
La Turquie a un mauvais bilan en matière de sécurité minière. En 2022, une explosion dans la mine de charbon d’Amasra, sur la côte de la mer Noire, a tué 41 ouvriers. La pire catastrophe minière du pays a eu lieu en 2014 dans une mine de charbon à Soma, dans l’ouest de la Turquie, où 301 personnes ont été tuées.
À la suite de ces incidents, les ingénieurs ont averti que les risques pour la sécurité étaient souvent ignorés et que les inspections n’étaient pas correctement effectuées.