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Le cerveau du poisson zèbre partage un certain nombre de caractéristiques avec celui de l’homme, c’est pourquoi il est utilisé pour suivre le mouvement des cellules cancéreuses en temps réel.
Ces dernières années, le poisson zèbre bon marché et facile à élever est devenu un allié important pour les chercheurs sur le cancer.
A l’Institut Pasteur de Paris, plusieurs équipes étudient le cerveau du poisson qui présente des caractéristiques similaires à celles de l’homme.
Dans une sorte de ferme piscicole située au sous-sol de l’institut de recherche français, l’ingénieur de recherche Sébastien Bédu utilise un tamis pour recueillir les œufs qui ont été pondus par ce petit poisson.
Il prend alors une aiguille et y injecte un fragment d’ADN contenant un gène qu’il veut analyser.
Avantages de l’utilisation du poisson zèbre
Le processus est « beaucoup plus facile que d’utiliser des souris car il ne nécessite aucune intervention chirurgicale », a-t-il expliqué.
Et bien qu’ils ne soient pas encore aussi largement utilisés que les souris de laboratoire, le poisson zèbre est devenu un organisme important pour les scientifiques qui cherchent à reproduire les caractéristiques physiologiques de l’homme.
Quelque 70 % des gènes humains ont un équivalent dans le génome du poisson zèbre.
Le deuxième avantage du poisson zèbre est sa petite taille qui permet aux chercheurs d’en élever un grand nombre dans de petits volumes d’eau.
« Lorsqu’elles se reproduisent, elles pondent beaucoup d’œufs, elles sont faciles à gérer et elles sont beaucoup moins chères que les rongeurs. C’est le modèle de rêve d’un chercheur », a déclaré Bédu.
De plus, alors que les rayures qui donnent son nom au poisson se développent à l’âge adulte, au début de son développement, la larve de poisson est totalement transparente. Cela signifie que les chercheurs sont capables d’observer divers phénomènes biologiques dans l’organisme en utilisant uniquement un microscope.
« Dans cet animal vivant, nous pouvons suivre les cellules : comment elles bougent ; comment ils se divisent; comment ils meurent, sans aucun geste invasif », explique Laure Bally-Cuif, directrice du département Biologie du développement et cellules souches à l’Institut Pasteur.
Les chercheurs de l’institut s’intéressent particulièrement aux cellules souches du système nerveux des vertébrés.
« Il y a beaucoup de ces cellules dans le cerveau adulte de ce poisson, ce qui est rarement le cas chez les mammifères », a expliqué Bally-Cuif au milieu des rangées d’aquariums.
Les cellules souches sont essentielles à la plasticité cérébrale en raison des neurones qu’elles génèrent, mais elles peuvent également provoquer des maladies lorsqu’elles fonctionnent mal.
« En étudiant ces cellules, nous espérons mieux comprendre comment elles fonctionnent normalement, et éventuellement trouver des moyens de les corriger lorsqu’elles fonctionnent mal, ou de les activer pour produire plus de neurones », a déclaré Bally-Cuif.
Remède pour la principale cause de cancer chez les enfants
On espère que le cerveau du poisson zèbre aidera les chercheurs à mieux comprendre le développement du glioblastome, une tumeur cérébrale rare mais très agressive qui n’a toujours pas de remède.
« Ce que nous cherchons à savoir, c’est comment bloquer la migration des cellules cancéreuses », Sandrine Etienne-Manneville, responsable du pôle Polarité cellulaire, migration et cancer à l’Institut Pasteur. a dit.
« Pour ce faire, nous devons d’abord comprendre comment ils migrent », a-t-elle ajouté.
Ici, les scientifiques prélèvent des cellules tumorales de patients atteints de ce cancer et leur injectent un colorant fluorescent.
Ceux-ci sont ensuite injectés dans le cerveau de larves transparentes de poisson zèbre dont les vaisseaux sanguins ou les neurones sont colorés par manipulation génétique. Cela permet de suivre en temps réel le mouvement des cellules cancéreuses à l’intérieur du cerveau des poissons.
« Nous pouvons observer in vivo, au sein du tissu cérébral, si ces cellules ont des propriétés invasives importantes, et comment et où elles migrent, ce qui permettra d’améliorer le diagnostic chez les patients atteints de ce cancer », a déclaré Etienne-Manneville.
L’objectif ultime est de pouvoir développer un traitement pour ce type de tumeur qui est le cancer pédiatrique le plus fréquent en France et la première cause de mortalité par cancer chez l’enfant.
Pour en savoir plus sur cette histoire, regardez la vidéo dans le lecteur multimédia ci-dessus.