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Les têtes d’affiche de la série éliminatoire du premier tour de la NBA entre les Clippers et les Phoenix Suns sont Kawhi Leonard et Kevin Durant, mais la série dépendra de bien plus que de leurs talents All-Star.
Le Los Angeles Times s’est entretenu avec des dépisteurs de la NBA, sous couvert d’anonymat car ils ne sont pas autorisés à parler publiquement de ces questions, des clés du match et de ce qu’il faut surveiller lorsque le match 1 commencera dimanche à 17 h HAP.
« Tout favorise Phoenix dans la série, juste à cause de ces deux facteurs – Phoenix a l’avantage du terrain et les Clippers n’ont pas de PG [Paul George] pour compenser Kevin Durant et Devin Booker », a déclaré un dépisteur de la Conférence de l’Est. «Je veux dire, vous devez avoir deux mecs contre eux. Vous devez en avoir deux. Je pense que ça va être trop pour les Clippers à la fin.
Le ralentissement de Durant, qui a produit la première saison régulière de l’histoire de la NBA avec au moins 55% de tirs sur toutes les tentatives de placement, 40% de tirs sur trois points et 90% de précision sur la ligne des lancers francs, sera basé sur lui faire prendre coups difficiles. Pourtant, empêcher le meneur Chris Paul et Booker d’accéder à leurs points de tir préférés est tout aussi difficile.
« Vous entrez dans n’importe quelle série avec Paul sachant qu’il veut atteindre sa main droite autant que possible, et il va vouloir utiliser son dribble pour opérer autour du coude droit chaque fois que possible », a déclaré un dépisteur de la Conférence Ouest.
Peu de joueurs prennent plus de longs sauteurs à mi-portée que Paul, qui a tiré 46% sur ces coups et a également réalisé 50% de ses tirs dans la zone courte à mi-portée, selon Cleaning the Glass.
Booker, quant à lui, veut également se mettre au coude, mais il est à l’aise de travailler hors du poste. Il est plus enclin à conduire à gauche, et avec des défenses se concentrant sur Paul et Durant, se déplacera et se déplacera autour du périmètre pour les tirs au moment où les défenseurs tournent la tête. Une façon de rendre son attaque plus difficile, a déclaré le dépisteur de l’Ouest, était de le fermer correctement.
« Je sais que ça va être plus difficile avec Paul [George] mais les Clippers doivent fermer physiquement en s’en tenant à Booker », a déclaré le dépisteur. « Ils ne peuvent pas se permettre de le laisser voler à côté d’eux sur le chemin de la peinture et forcer la défense à tourner. »
L’accent mis sur la défense de Phoenix était simple, a déclaré un deuxième dépisteur de la Conférence de l’Est: sans les contributions offensives de George, qui rééduque toujours une entorse au genou droit au début de la série, et avec une défense qui s’est classée 19e pour la précision des buts adverses depuis le All-Star break, les Clippers pourraient être contraints de jouer du rattrapage.
« De toute évidence, Kawhi est une bête et il a été sur son jeu en fin de saison. Mais qui va intervenir à part Kawhi ? C’est la grande question », a déclaré le deuxième éclaireur de l’Est.
L’entraîneur des Clippers, Tyronn Lue, est connu pour « sortir un putain de lapin de son chapeau », a déclaré l’éclaireur. « Mais je pense juste que ça va être trop pour les Clippers. Phoenix est entièrement alimenté.
Le journaliste du Times Broderick Turner a contribué à ce rapport.