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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : Une enseigne Abercrombie & Fitch indique « VENTE JUSQU’À 50 % DE RÉDUCTION » au King of Prussia Mall, le plus grand espace commercial de vente au détail des États-Unis, à King of Prussia, Pennsylvanie, États-Unis, le 8 décembre 2018. REUTERS/Mark Makela/Photo d’archives
Par Lucie Mutikani
WASHINGTON (Reuters) – Les ventes au détail aux États-Unis ont augmenté plus que prévu en décembre, stimulées par les achats de véhicules automobiles et en ligne, maintenant l’économie sur des bases solides à l’approche de la nouvelle année.
Le rapport optimiste du Département du Commerce publié mercredi, qui a incité les économistes à revoir à la hausse leurs estimations de croissance économique pour le quatrième trimestre, a jeté un doute supplémentaire sur les attentes des marchés financiers selon lesquelles la Réserve fédérale commencerait à réduire les taux d’intérêt en mars.
Cela fait suite aux données de ce mois-ci montrant de fortes hausses de l’emploi et des salaires en décembre ainsi qu’une reprise des prix à la consommation. Le gouverneur de la Fed, Christopher Waller, a décrit mardi l’économie comme « se portant bien », ce qui, selon lui, donne à la banque centrale américaine « la flexibilité d’agir avec prudence et méthode » en termes de politique monétaire.
« Les ménages ont continué à faire face à des taux d’intérêt élevés et à la reprise en octobre des remboursements de prêts étudiants », a déclaré Will Compernolle, macrostratège chez FHN Financial à New York. « Bien qu’il y ait des signes de détresse croissante dans les impayés sur les cartes de crédit, nous ne voyons jusqu’à présent aucune preuve solide que l’économie a commencé 2024 au bord d’un ralentissement. »
Les ventes au détail ont augmenté de 0,6% le mois dernier après un gain non révisé de 0,3% en novembre, a indiqué le Bureau du recensement du Département du Commerce. Les économistes interrogés par Reuters prévoyaient une hausse des ventes au détail de 0,4%. Les ventes au détail concernent principalement des biens et ne sont pas corrigées de l’inflation. Les ventes ont augmenté de 5,6% sur un an en décembre.
La hausse presque généralisée des ventes a été menée par les détaillants en ligne, où les ventes ont progressé de 1,5 %. Les achats se sont déplacés vers le commerce en ligne, loin des magasins physiques traditionnels, une tendance qui s’est accélérée pendant la pandémie de COVID-19.
Les recettes des concessionnaires de véhicules et de pièces automobiles ont augmenté de 1,1 %. Les ventes des magasins de matériaux de construction et d’équipement de jardinage ont augmenté de 0,4 %. Les recettes des magasins d’articles de sport, de loisirs, d’instruments de musique et de librairies ont augmenté de 0,3 %. Les ventes des magasins de vêtements ont bondi de 1,5 %.
Les ventes des services de restauration et des débits de boissons, la seule composante des services du rapport, sont demeurées inchangées. Les économistes considèrent les repas au restaurant comme un indicateur clé des finances des ménages.
Mais les ventes dans les magasins d’électronique et d’électroménagers ont chuté de 0,3%, probablement en raison des réductions. Les ventes des magasins de meubles ont chuté de 1,0 %. Les recettes des stations-service ont chuté de 1,3 %, les prix de l’essence ayant chuté d’environ 19 cents le gallon en décembre, selon les données de l’Energy Information Administration des États-Unis.
VENTES DE BASE FORTES
Les ménages ont maintenu un rythme de dépenses sain, grâce à un marché du travail relativement solide. Même si les dépenses ont ralenti par rapport au rythme soutenu du troisième trimestre, cela a suffi à contenir une récession tant redoutée.
Alors que la Fed devrait commencer à réduire ses taux d’intérêt cette année, la plupart des économistes sont convaincus que l’économie évitera un ralentissement. La banque centrale a augmenté son taux directeur de 525 points de base depuis mars 2022, pour le porter dans la fourchette actuelle de 5,25 % à 5,50 %.
Hors automobiles, essence, matériaux de construction et services de restauration, les ventes au détail ont bondi de 0,8 % le mois dernier. La mesure dite de base des ventes au détail correspond le plus étroitement à la composante dépenses de consommation du PIB.
Les ventes de base de novembre ont été révisées à la hausse, indiquant une hausse de 0,5% au lieu de 0,4% comme indiqué précédemment. Les économistes estiment désormais que les dépenses de consommation, qui représentent plus des deux tiers de l’activité économique américaine, ont probablement augmenté à un taux annualisé d’environ 2,7 % au quatrième trimestre. Cela représente une hausse par rapport au rythme d’environ 2,0 % estimé avant la publication du rapport.
Les estimations de croissance pour l’ensemble de l’économie dépassent actuellement un taux de 2,2 %. L’économie a progressé à un rythme de 4,9 % au troisième trimestre.
Le gouvernement devrait publier jeudi prochain sa première estimation de la croissance du PIB pour le trimestre octobre-décembre. Une partie du ralentissement anticipé de la croissance du PIB reflétera probablement une accumulation de stocks moindre par rapport à celle du troisième trimestre.