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Une autre rumeur d’intersaison des Steelers de Pittsburgh s’est concrétisée. Les Steelers ont quitté le receveur Diontae Johnson.
Tom Pelissero de NFL Network a rapporté Le 12 mars, les Steelers ont accepté d’échanger Johnson aux Panthers de la Caroline contre le demi de coin Donte Jackson. Les équipes ont également convenu d’échanger les sélections du repêchage de la troisième journée de 2024.
Alors que Johnson entame la dernière année de son contrat, des rumeurs commerciales ont commencé à circuler cette intersaison autour du receveur de 27 ans. Les Steelers avaient jusqu’au 16 mars pour négocier avec Johnson avant de devoir lui verser une prime de 3 millions de dollars.
En cinq saisons avec les Steelers, Johnson a réalisé 391 réceptions, 4 363 verges sur réception et 25 touchés.
Avec les spéculations commerciales autour de Johnson, les experts se sont demandé quel type de choix au repêchage le vétéran pourrait valoir. Mais pour Johnson, les Steelers ont réussi un échange rare dans lequel ils ont décroché un titulaire défensif.
À Jackson, les Steelers reçoivent un demi de coin que les Panthers ont repêché au 55e rang au classement général lors du deuxième tour du repêchage 2018 de la NFL. Il compte 76 matchs d’expérience de départ.
En plus de 80 matchs au total, Jackson a enregistré 303 plaqués combinés, dont 15 plaqués pour perte, 46 défenses contre la passe et 14 interceptions.
Les Steelers ont également reçu le choix n ° 178 au sixième tour tout en envoyant à Carolina la sélection n ° 240 au septième tour.
Les Steelers acquièrent CB Donte Jackson des Panthers
Après avoir accepté un contrat avec le quart-arrière Russell Wilson, cela ne semblait pas très logique pour les Steelers de quitter Johnson, car les Steelers semblaient motivés à gagner immédiatement. Mais au moins avec Jackson, les Steelers décrochent un cornerback partant.
Jackson a débuté 16 des 17 matchs, réalisant 59 plaqués combinés, dont 5 plaqués pour perte et 5 défenses contre la passe la saison dernière. Il aidera à combler le vide laissé par tous les cornerbacks vétérans que les Steelers ont perdus face à l’agence libre cette intersaison. Les Steelers ont également libéré le demi de coin Patrick Peterson.
Bien que Peterson ait laissé ouverte la possibilité d’un retour à Pittsburgh, Jackson est désormais candidat pour remplacer Peterson dans la formation de départ.
Comme Johnson, Jackson entre dans la dernière année de son contrat. Il comptera pour un plafond de 10,52 millions de dollars, bien que Gerry Dulac du Pittsburgh Post-Gazette a suggéré la possibilité pour les Steelers de retravailler son contrat.
Pourtant, certains experts de la NFL n’ont pas été impressionnés par le fait que les Steelers aient reçu Jackson en échange de Johnson.
« Les Steelers créent donc un énorme trou chez WR, sans WR3 sur la liste, et ont toujours un gros besoin chez CB. » L’analyste de la NFL, Jon Ledyard, a écrit sur X (anciennement Twitter). « Juste un échange bizarre. Pas beaucoup de lueur d’espoir à trouver ici. Mauvais »
Daniel Valente de The Score n’était pas non plus fan de l’accord du point de vue des Steelers.
« L’avoir (Jackson) et un choix de 6e ronde pour Diontae Johnson, le meilleur coureur de route de l’équipe, semble être un mauvais retour », a écrit Valente.
« Pas assez de recul pour justifier que WR soit un besoin énorme. »
Comment les Steelers remplacent WR Diontae Johnson
L’échange Johnson-Jackson sera meilleur pour les Steelers s’ils retravaillent le numéro de plafond de Jackson. Cependant, avec le départ de Johnson, Pittsburgh doit trouver un autre receveur large.
George Pickens est le seul joueur restant sur l’alignement des Steelers à avoir récolté plus de 200 verges sur réception la saison dernière.
Ian Rapoport de NFL Network reliant les Steelers au receveur de Washington Rome Odunze a désormais beaucoup plus de sens. Rapoport a mentionné les Steelers comme candidats d’échange pour le choix potentiel du top 10 au repêchage.
De toute évidence, Odunze n’est pas la seule option pour remplacer Johnson. Mais avec le départ de Johnson, la probabilité que les Steelers sélectionnent un receveur large au cours des trois premiers tours augmente considérablement.
« Les plus grands besoins des Steelers en matière de receveurs centraux et larges » Alex Kozora de Steelers Depot a écrit. « Nous verrons lequel arrivera au premier tour.
«J’ai eu Brian Thomas Jr. de LSU au premier tour de mon repêchage simulé de lundi. Je pense que vous entendrez beaucoup plus son nom au cours du processus de sélection.
À première vue, il peut être difficile de comprendre pourquoi les Steelers ont choisi de créer un autre grand besoin de repêchage pour ce que certains considéreraient comme un défenseur partant moyen. Mais Mark Kaboly de The Athletic a rappelé à ses partisans X que les Steelers n’avaient peut-être pas le choix.
« 100 % Diontae Johnson voulait cet échange, comme je l’ai dit il y a 2 semaines » a écrit Kaboly.
L’auteur principal des Steelers a émis l’hypothèse que Johnson faisait pression pour un échange avec une équipe où il pourrait soit signer une prolongation, soit publier une énorme ligne de statistiques pour 2024 pour s’aider en agence libre.
Dave Holcomb est un journaliste sportif couvrant les Steelers de Pittsburgh et les Lions de Détroit pour Heavy.com. Originaire de Pittsburgh, Holcomb a couvert les sports universitaires et professionnels pour des médias tels que Fanside, Rotowire et Yardbarker. En savoir plus sur Dave Holcomb